Im September 1944 stießen die polnischen Einheiten über Hulst auf Axel vor. Sie hatten die Aufgabe, die kanadische Flanke zu verteidigen, die an der belgischen Küste vorrückte. Darüber hinaus sollten sie eine deutsche Gegenoffensive in Richtung Antwerpen verhindern und den Rückzug der deutschen Truppen über Terneuzen stoppen. Dazu mussten sie den Axel-Hulst-Kanal überqueren. Zuvor hatten die deutschen Verteidiger die Brücken über den Kanal gesprengt und große Teile der Landschaft um Axel überflutet. Dadurch waren die Polen mit ihren schweren Panzern gezwungen, auf den Deichen höheres Gelände zu suchen. Dadurch waren sie verwundbarer und stießen auf erbitterten Widerstand.

Als sich polnische Späher dem Kanal näherten, wurden sie am Kinderdijk angegriffen. Viele Soldaten wurden dort getötet. Einer polnischen Patrouille gelang es, die gesprengte Brücke direkt vor Axel zu erreichen und sich unter schwerem Beschuss einzugraben. Auf der anderen Seite des Kanals taten die deutschen Verteidiger dasselbe. Als die Polen mit leichten Panzern die deutschen Verteidigungsanlagen angriffen, gerieten sie erneut unter schweres Feuer. In kürzester Zeit wurden Dutzende Polen getötet. Die polnischen Truppen zogen sich zurück und kamen erst in der Nacht wieder heraus, um die Verwundeten zu bergen.

Erst nach drei Tagen schwerer Kämpfe und Dutzenden von Opfern gelang es den Polen, eine Brücke über den Kanal zu errichten. Diese Brücke erhielt den Namen Gdyniabrug. Die Kämpfe kosteten auch 26 Zivilisten das Leben. Die größten Verluste bei der Überquerung des Axel-Hulst-Kanals hatten jedoch die Polen zu beklagen.

Die meisten der in dieser Schlacht gefallenen Polen sind auf dem Ehrenfeld des Allgemeinen Friedhofs in Axel begraben. Zum Gedenken an ihre Kameraden errichteten die Polen selbst unmittelbar nach der Schlacht hier ein Holzkreuz. Ein Jahr später, am 19. September 1945, wurde ein neues Kreuz enthüllt. Dieses Kreuz war aus Aluminium gefertigt, den Überresten eines abgestürzten deutschen Flugzeugs. Dieses Metall oxidierte jedoch schnell, so dass es nach einigen Jahren durch eine Kopie aus Stahl ersetzt werden musste, die immer noch hier steht.

Jedes Jahr um den 19. September findet am Polnischen Kreuz eine Gedenkfeier für die Befreier, die bei der Befreiung von Axel gefallen sind, statt.

Auf der Website Zeeuwse Ankers (Zeeländische Anker) finden Sie umfassende Informationen, persönliche Geschichten und Videos über die Schlacht an der Schelde.