Bei dem Versuch, eine deutsche Gegenoffensive in Richtung Antwerpen zu verhindern und Terneuzen einzunehmen, stießen die polnischen Einheiten über Hulst in Richtung Axel vor. Dazu musste der Axel-Hulst-Kanal überquert werden. Die deutsche Verteidigung hatte zuvor Brücken über den Kanal gesprengt und große Teile des Landes um Axel überflutet. Das zwang die Polen mit ihren schweren Panzern, die höher gelegenen Deiche aufzusuchen. Das machte sie verwundbar, und sie stießen auf heftigen Widerstand. 

Schwimmend und mit Booten der Bevölkerung überquerten polnische Späher den Kanal. Erst nach mehr als drei Tagen Kampf, in einer sehr nebligen Nacht und unter ständigem deutschen Beschuss, gelang es ihnen, eine Brücke zu errichten. Am frühen Morgen des 19. Septembers war die Brücke errichtet. Im dichten Nebel bewegten sich die Polen mit ihrer schweren Ausrüstung über das Wasser. Bereits im Kampf konnten sie nach Axel vorstoßen. Die Stadt wurde gegen Mittag befreit. 

Die Polen nannten die Brücke die Gdingenerbrücke (nach der polnischen Stadt Gdynia benannt). Der Kanal unter der Brücke ist heutzutage ziemlich schmal. 1944 war er durch die Überschwemmungen der Deutschen viel breiter.

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