Das öffentliche Schweigen von Pius XII. zur Shoah ist weltweit umstritten. Doch die katholische Kirche hat während des Zweiten Weltkriegs zweifellos eine entscheidende Rolle gespielt. In Italien übte sie eine Art Bemutterung sowohl der Bevölkerung als auch des Zusammenbruchs der politischen Autoritäten aus.

Sie zeichnete sich auch durch die Rettung verschiedener Kategorien von Verfolgten aus: Soldaten, die nach dem 8. September desertierten, ehemalige alliierte Gefangene und Juden. Vor allem die vatikanischen Paläste und römischen Klöster wurden zu Zufluchtsorten für viele antifaschistische Führer.

Im Päpstlichen Römischen Priesterseminar zum Beispiel fanden mehrere Mitglieder des CLN Zuflucht: Präsident Ivanoe Bonomi, Meuccio Ruini, Pietro Nenni, Alcide De Gasperi, Marcello Soleri (diese beiden nur bis Februar), Alessandro Casati, Giuseppe Bergamini, Giuseppe Saragat (ab Januar, nach seiner Flucht aus Regina Coeli).

Neben dem Priesterseminar waren auch in den anderen Gebäuden des exterritorialen Gebiets Menschen untergebracht: in der Päpstlichen Lateranuniversität, im Palast der Kanoniker von St. Johannes, im Konvent der Kanoniker der Basilika und im Konvent der Passionisten an der Heiligen Treppe. Insgesamt belief sich die Zahl der Flüchtlinge im Lateranviertel auf etwa achthundert Personen.

Neben den antifaschistischen Führern kamen auch einige Hauptakteure der Widerstandsbewegung wie General Roberto Bencivenga und der Gappist Piero Calamandrei hier durch. Dann waren da noch die vier Minister der Regierung Badoglio, die dem König nicht nach Brindisi gefolgt waren, sowie einige Verwandte von Marschall Badoglio selbst (und auch sein Feind Graziani).

Es waren auch Abtrünnige, Diplomaten, Fachleute, Industrielle, Professoren und Universitätsstudenten (darunter viele Juden, wie der Rechtsphilosoph Giorgio Del Vecchio, der Geograph Roberto Almagià, der Mathematiker Federico Enriquez, der Student Raniero Panzieri; insgesamt wurden mehr als 50 Juden gerettet).

Die vermittelnde Rolle einiger Prälaten war wichtig: der Rektor Pater Roberto Ronca, aber auch sein Stellvertreter Giovan Battista Montini und Kardinal Nicola Canali; und vor allem Pater Pietro Barbieri, dessen Haus in der Via Cernaia 14, in der Nähe der Marienpatres, zu einem Ort der vorübergehenden Unterbringung und der heimlichen Treffen geworden war.