Merksplas
Einen Tag nach der Überquerung des Kanals Dessel-Turnhout-Schoten am 28. September 1944 bereitete sich die 1. polnische Panzerdivision von Generalmajor Stanisław Maczek auf die Einnahme von Merksplas vor. Dazu musste ein gewaltiges Hindernis überwunden werden, was am nächsten Morgen schnell klar wurde.

Eine Festung
Der Angriff begann um 10:30 Uhr und die polnischen Späher, 10 PSK, erreichten bald die Straße zum nächsten Dorf, Merksplas. Doch bevor sie dort ankamen, beschossen sie den Feind, der sich im Dépot de Mendicité verschanzt hatte, mit Infanterie- und Panzerabwehrkanonen. Die Polen verloren einen Panzer und der Panzerangriff kam bald zum Stillstand. Das Dépot war (und ist immer noch) ein Gefängnis kombiniert mit einer psychiatrischen Anstalt. Es sieht nicht nur aus wie eine Festung, sondern ist auch so stark befestigt wie eine echte Festung. Es handelt sich um einen riesigen Komplex mit mehreren Gebäuden, die von einem offenen Gelände umgeben sind. Darüber hinaus umgibt ein tiefer Graben das gesamte Gelände. Die Verteidiger hatten außerdem Deckung durch Büsche und Gestrüpp, während die Angreifer sich den Stellungen nur über offenes Gelände nähern konnten. Zum Leidwesen der Angreifer führte kein Weg daran vorbei, denn die Straße nach Merksplas führte direkt durch das Dépot de Mendicité. Dies war keine Aufgabe für Panzer, und zwei britische Infanteriebataillone der 49. (West Riding) Division erhielten den Befehl, das Fort anzugreifen.

Ein heroischer Akt
Die deutsche Garnison von etwa 2.000 Mann leistete erbitterten Widerstand, und die Briten brauchten den ganzen Tag, um das herausfordernde Dépot de Mendicité zu erobern. Wie hartnäckig der Kampf war, zeigt sich daran, dass eine Kompanie (etwa hundert Mann) der 1. Leicesters fast ausgelöscht wurde. Während des Kampfes um das Dépot erhielt Corporal J.W. Harper von den Hallams sein Victoria Cross, die höchste britische Tapferkeitsauszeichnung, die nur selten und meist posthum verliehen wird, wie in diesem Fall. Harper führte seinen Zug über die Festungsmauer und deckt seine Männer mit seinen eigenen Händen. Er nahm vier deutsche Soldaten gefangen und kehrte, obwohl er bereits verwundet war, zurück, um den Deich zu erforschen. Er fand unter schwerem deutschen Maschinengewehrfeuer eine Furt im Wasser und wurde getötet, während er seinen Bataillonskommandeur zum Fort führte.

Erfolg
Am Ende des Tages (29. September 1944) wurde das Fort schließlich eingenommen. Die britischen Verluste waren groß, die drei beteiligten Bataillone verloren insgesamt 117 Mann. Im Gegenzug machten sie 157 Gefangene und töteten 49 deutsche Soldaten, hauptsächlich des Grenadier-Regiments 743. Unmittelbar nach der Einnahme des Komplexes setzten die Männer von Generalmajor Maczek ihren Vormarsch in Richtung Merksplas fort. Dieser Ort wurde am nächsten Tag befreit.