Die Zerstörung des Dorfs rund um das Naturschutzgebiet Peel begann am 25. September 1944, als die Deutschen die Nicolaaskirche, auch Kathedrale von Peel genannt, sprengten. Die Explosion war so heftig, dass ein großer Teil des Zentrums in Schutt und Asche gelegt wurde.

Einen Tag später trafen die britischen Befreier ein. Sie begannen sofort mit der Evakuierung der Bevölkerung, da die Deutschen in unmittelbarer Nähe waren und Meijel mit ihren Artilleriegeschützen bombardierten. Schon bald wurde klar, dass die Deutschen das strategisch günstig gelegene Meijel und seine Umgebung zurückerobern wollten. So kam es dazu, dass das Dorf immer wieder zwischen Besetzung und Befreiung wechselte.

Am 27. Oktober starteten die Deutschen zudem noch eine Großoffensive, die nur auf Kosten enormer Verluste an Mensch und Material zurückgeschlagen werden konnte. Bis zum 5. November kam es in der Nähe des Dorfes zeitweise zu schweren Gefechten.

Mehr als eine Woche später, am 14. November, ergriffen die Briten schließlich die Initiative. Erneut kam es zum Aufeinandertreffen in Meijel, wobei von der ramponierten Nicolaaskerk buchstäblich nichts übrig blieb. Fünf Tage später, am 19. November, fand die Schlacht um Meijel endgültig ein Ende. Später sprach man auch von einer „Schlammschlacht“, weil es im Herbst stark regnete und das Gelände einem Sumpf glich.

Das Kriegs- und Friedensdenkmal, eine Bronzestatue von Jakob und dem Erzengel, erinnert heute an den Kampf um die Wiedererlangung der Freiheit. Das obere Relief zeigt die Evakuierung der Einwohner von Meijel – das untere den Abschied eines Soldaten von seiner Frau und seinen Kindern. Der Sockel des Denkmals, eine Karte der Gemeinde Meijel, ist aus Steinen aus der Maas gefertigt. Nahe der Statue befinden sich auch Reste der Kirche von Meijel, die in den Monaten der Befreiung zerstört wurde.