Vorsichtshalber schloss das Rijksmuseum in Amsterdam im August 1939 seine Türen. Es wurden Maßnahmen zum Schutz der nationalen Kunstsammlung getroffen. Zu diesem Zweck wurden in den Dünen spezielle Aufbewahrungsräume gebaut.

Ende 1941 musste das Dünengebiet jedoch auf Anordnung der deutschen Besatzer im Zusammenhang mit dem Bau des Atlantikwalls, eines Verteidigungsgürtels entlang der europäischen Westküste, geräumt werden. In Absprache mit den Besatzungsbehörden beschloss das Staatliche Bauamt der Niederlande, auf dem Sint Pietersberg bei Maastricht einen Tresor zu errichten. Die Arbeiten im nördlichen Korridorsystem dauerten Monate und wurden am 1. März 1942 abgeschlossen. Der Bunker lag 35 Meter unter der Erde und war über vorhandene Mergelgänge zugänglich. Die Betonmauern waren nur einen halben Meter dick, aber darüber befanden sich 33 Meter Mergelstein, der ausreichenden Schutz bot. So die Experten.

Der offizielle Name war Rijksbewaarplaats Nr. 9, aber der Bunker wurde als „das Gewölbe“ bekannt. Der erste Transport fand am 24. März 1942 statt und bestand aus einer langen Reihe von Eisenbahnwaggons, auf denen jeweils ein LKW mit Gemälden beladen stand. Mehr als drei Jahre später zogen die ersten Kunstwerke unversehrt in das Rijksmuseum zurück. Seit 2005 ist das Gewölbe für die Öffentlichkeit zugänglich.