Zu Beginn des Krieges schien das Leben wie gewohnt weiterzugehen. Hannie studierte und verbrachte viel Zeit mit ihren Kommilitoninnen und Freundinnen Sonja Frenk und Philine Polak, die Jüdinnen waren. Ab Herbst 1940 waren ihre Freundinnen mit antijüdischen Maßnahmen konfrontiert, die Hannie wütend machten. Als Sonja und Philine einen Davidstern tragen mussten, beschloss Hannie, für sie Personalausweise von Menschen zu stehlen, die keine Juden waren. Das war ihr erster Akt des Widerstands. Später stahl sie viele weitere Ausweise und organisierte Verstecke.

Anfang 1943 musste jeder Student in den Niederlanden eine "Loyalitätserklärung" unterschreiben, in der er sich verpflichtete, der Besatzungsmacht zu gehorchen. Diejenigen, die sich weigerten, durften nicht mehr studieren. Hannie unterschrieb nicht und widmete sich ganz dem Widerstand. Sie entschied sich für die extremste Form des Widerstands: Sie schloss sich einer Gruppe von kommunistischen Widerstandskämpfern an, die Attentate auf Kollaborateure verübten.

Hannie führte ihre Missionen oft gemeinsam mit ihrer Widerstandsfreundin Truus Oversteegen aus. "Ich hatte mich als Mann verkleidet, damit Hannie und ich vorgeben konnten, ein verliebtes Paar zu sein", erklärt Truus. "Verräter zu erschießen war eine schreckliche Sache. Aber es musste getan werden. Schließlich konnten wir sie ja nicht ins Gefängnis stecken."

Nachdem sie erfahren hatte, dass die deutschen Streitkräfte ein rothaariges Mädchen suchten, färbte sich Hannie die Haare schwarz und begann, eine Brille zu tragen. Doch eines Tages, im März 1945, wurde sie an einem Kontrollpunkt auf der Straße angehalten und dabei erwischt, wie sie illegale Zeitungen und eine Waffe bei sich trug. Sie wurde als "das Mädchen mit den roten Haaren" erkannt. Nach tage- und nächtelangen Verhören gab Hannie ihre Beteiligung am Widerstand zu, nannte aber keine Namen. Am 17. April, drei Wochen vor der Befreiung der Niederlande, wurde sie in die Dünen gebracht und ohne Gerichtsverfahren erschossen. Sie war 24 Jahre alt.