Die 1. U.S.-amerikanische Infanteriedivision wurde im Mai 1917 als Expeditionskorps für die Teilnahme am Ersten Weltkrieg in Frankreich aufgestellt. In der Nachkriegszeit wurde sie mehrfach umstrukturiert und erhielt im August 1942 ihren heutigen Namen. Drei Monate später nahm sie an der Operation Torch teil, der siegreichen Invasion der Alliierten in die französischen Vichy-Kolonien in Nordafrika.

Die Division - unter der Führung von Generalmajor Terry Allen - spielte auch bei der Operation Husky eine wichtige Rolle und trat erstmals in der Anfangsphase der alliierten Invasion Siziliens in Erscheinung, als ihre Soldaten bei Gela im Süden der Insel landeten. Später zeichnete sie sich auch in der blutigen Schlacht von Troina aus. Die 1. Infanteriedivision nahm an der gesamten Operation Husky teil, bevor sie nach Großbritannien verlegt wurde. Von dort aus sollten die Soldaten der Division an einer der wichtigsten Phasen des Zweiten Weltkriegs teilnehmen: der alliierten Landung in der Normandie am 6. Juni 1944, dem amphibischen Teil der Operation Overlord.

So wie schlechtes Wetter den Erfolg der alliierten Invasion in Sizilien im Juli 1943 begünstigt hatte, so war es auch an der Küste der Normandie ein knappes Jahr später der Fall. So wie die Soldaten der 1. U.S.-Infanteriedivision an den Stränden des sizilianischen Gela die Hauptakteure waren, so waren sie es auch beim Angriff auf Omaha Beach in Nordfrankreich. In diesem Sektor hatten sie mit großen Schwierigkeiten zu kämpfen. Die amphibischen Panzer, die zu früh ins Wasser gelassen wurden, sanken mitsamt der gesamten Besatzung, während die geographischen Bedingungen des leicht zu verteidigenden Geländes den Erfolg der Operation gefährdeten. Aus diesem Grund erlitt die Division während ihres Angriffs auf Omaha Beach schwere Verluste.

Die Division nahm jedoch weiterhin am Feldzug in der Normandie teil. Im Dezember 1944 kämpfte sie in den Ardennen (Belgien) und nahm somit auch an der Endphase des Konflikts, der Eroberung und schließlich der Besetzung Deutschlands, teil.