The rivers served for the pilots as landmarks. The population of the villages near the Betuwe defence line was evacuated as planned. The Dutch soldiers in the Betuwe held out but were nevertheless ordered to retreat on 14 May. During the retreat, all major traffic and railway bridges were blown up by the Dutch troops. News of the Dutch army's surrender followed shortly afterwards. Five hard years of war followed for the West-Betuwe are. Famine, war violence and raids left deep scars in the municipality. While other places in the Netherlands were already liberated, fighting continued until the very end in the Rivierenland region.

The Netherlands

Dutch soldiers march out of the Beursgebouw in Geldermalsen, 1940.

Dutch flag above the church in Tricht, after the liberation. 

'I vote Mussert' propaganda poster. 

British soldiers in Geldermalsen, after the liberation. 

Collaboration and liberation in West-Betuwe

Following the Allied invasion of Normandy and their advance northwards, Allied fighters became increasingly active over the Netherlands from September 1944 onwards. The bombers and fighters used the major rivers in the Rivierengebied, among others, for their navigation. During flights towards Germany, they faced anti-aircraft fire and attacks by enemy aircraft in the sky. The Luftwaffe stationed fighter planes in the Netherlands to defend the airspace. The roar of the planes also created hope among the population; it meant that people were fighting for their liberation. But as soon as people heard the planes or anti-aircraft guns, they rushed inside or sought shelter. That way they hoped to be safe from the violence coming from above. In Vuren, a father pulled his playing daughters inside when he heard the anti-aircraft gunfire. However, the Polish plane that was shot down landed right on their house killing all three of them. The pilot who jumped out of the plane survived the crash and was captured.The price paid by the Allies was high. Without the commitment and sacrifice of the Allied pilots, the repression and persecution in the Netherlands (and Europe) would probably have lasted a lot longer. In total, the RAF lost 55,000 airmen and the USA Air Force more than 37,000, of which many hundreds came down in the Rivierenland area.

Crashed planes

In der Betuwe hatten die Menschen während des Krieges kaum eine Nahrungsmittelknappheit. Die Menschen im Westen des Landes hingegen schon. Deshalb gingen die Menschen, die es körperlich aushalten konnten, dutzende Kilometer mit dem Handwagen, dem Fahrrad, der Schubkarre oder dem Kinderwagen aufs Land, um Wertgegenstände gegen Lebensmittel zu tauschen. Geld war nicht viel wert, und weil es wenig zu kaufen gab, blühte der Schwarzmarkt auf dem Land.Menschen aus dem Westen, die oft unter Hungersnöten litten, kamen auf der Suche nach Lebensmitteln an Bauernhöfen in Herwijnen vorbei. Die Familie Liefhebber zum Beispiel kam aus der Stadt Slikkerveer und erhielt von der Familie Van Zee auf dem Hof "De Vossenhol" einen Teller Suppe und einen Schlafplatz. Eine andere Familie aus Rotterdam tauschte in Herwijnen Lebensmittel: 'Papa und Bruder Kees fuhren mit dem Fahrrad zu einem Bauernhof und kamen mit einem halben Sack Kartoffeln zurück, den sie auf einem Bauernhof in Herwijnen gegen Tabak eintauschten!'Am 29. April 1945 begann die Operation Manna, bei der Flugzeuge im Tiefflug über die großen Städte im Westen des Landes flogen und Lebensmittel an Fallschirmen abwarfen. In acht Tagen wurden 535 Tonnen Lebensmittel abgeworfen. Viele Niederländer wurden dank der Lebensmittelabwürfe vor dem Verhungern gerettet.&gt;

Hungerreisen nach Herwijnen

Die Plakate sind auf dem Foto nicht gut zu erkennen, aber um 1935 machte Willem Koster, Bewohner des auffälligen Rundhauses am Lingedijk in Buurmalsen, seine politischen Präferenzen deutlich. Am Balkon hängen zwei Plakate mit der Aufschrift 'Ich wähle Mussert'.Rund 10 Jahre später, im März 1945, fast am Ende des Krieges, stattete NSB-Führer Anton Mussert Tiel seinen letzten Besuch ab. An diesem Tag führte Mussert ein Gespräch mit NSB-Bürgermeister Beekman und ließ sich die militärische Lage bei Tiel erklären. Nachdem die deutschen Truppen besiegt waren, wurden die Mitglieder des NSB verfolgt. Auch am "Tag der Axt", der Abrechnung nach der Befreiung, kam es im Flussgebiet zu Ausschreitungen. In Tiel ließen die Bewohner ihren Frust und ihre Wut an einer Reihe von Frauen aus, darunter Greet Fisscher, Leiterin des Jugendsturms, die während des Krieges Sekretärin des Ortskommandanten war.

Stimmen Sie für Mussert

Als vier deutsche Soldaten am 6. Februar 1945 Munition transportierten, hängte Mutter Van Bommel im Garten Wäsche auf. Plötzlich hörte sie ein seltsames Geräusch und gleichzeitig folgte ein riesiger Knall und sie sah die Waschküche und das Hinterhaus in die Luft fliegen. Es war ein riesiges Durcheinander um sie herum und alles in ihrer Umgebung war verschwunden. Wie durch ein Wunder hatte sie selbst keinen Kratzer abbekommen, aber ihre kleine Tochter Reijertje war gerade mit dem Abwasch fertig, als sie aus der Küche kam und von einer gewaltigen Druckwelle getroffen wurde. Sie war auf der Stelle tot. In der Küche befand sich die 86-jährige "Oma Satter", die durch die Explosion auf den Herd gefallen war und schwere Verbrennungen erlitt. Sie wurde am Nachmittag ins Krankenhaus nach Zaltbommel gebracht, starb aber auf dem Weg dorthin.Außerhaus wurde das 8-jährige Mädchen, Jannie de Jongh, von umherfliegenden Schrapnells getroffen und war sofort tot.Die vier beteiligten deutschen Soldaten wurden alle getötet. Es war ein schrecklicher Anblick für die Nachbarn, denn ihre Körper waren zerrissen und Teile waren hier und da gelandet.Die Soldaten gehörten alle zur deutschen Flak-Batterie von Haaften. Sie wurden zunächst in einem Sammelgrab in Zaltbommel beigesetzt und nach dem Krieg auf den Deutschen Friedhof in Ysselsteyn überführt.Am 5. Mai 2015 wurde am Fuß des Waalbanddeichs in den Waardenburger Auen ein Gedenkstein zur Erinnerung an die umgekommenen Mädchen aufgestellt.

Munitionsexplosion in Tuil

Am 17. April 1945, als der Krieg bereits zu Ende war, wurde ein Teil der Bevölkerung von Tricht aufgefordert, ihre Häuser zu verlassen und die Brücke wurde von den deutschen Besatzern gesprengt. Auch das Stellwerk, der Lokschuppen und andere wichtige Bahnanlagen wurden an diesem Tag vernichtet. Durch die heftigen Explosionen wurden auch die Fenster mehrerer Häuser in Tricht zerstört. Teile der Eisenbahnbrücke flogen wie Schmetterlinge durch die Luft. Bei Bierbrauer Aalbers, der etwa 100 Meter von der Brücke entfernt wohnte, landete ein Stück Gleis vor der Tür.Im Juni 1945, recht bald nach der Befreiung, kam eine Kompanie der britischen Ingenieure, die Royal Engineers, nach Geldermalsen, um bei der Beseitigung von Trümmern und der Reparatur der Lingebrug zu helfen. Die Briten errichteten ein Zeltlager auf einer Wiese am Anfang des Koppelsedijk. In jenen Tagen kamen regelmäßig einheimische Kinder zum Eingang des Zeltlagers, denn die britischen Soldaten hatten Süßigkeiten dabei: Kaugummi und Schokolade.11 Tage lang arbeiteten sie hart. Mit zwei Bulldozern und vier Scrapern realisieren sie in kurzer Zeit einen Bahndamm. Dieser lange Bahndamm wird die drei südlichen Spannweiten ersetzen. In ihm wurden auch die Trümmer des großen Lokschuppens verarbeitet. In diesen elf Tagen bewegten die Mitglieder der Royal Engineers über 9.000 m3 Sand und Erde. Sie bauten auch eine Notbrücke über die Linge, und im September 1945 konnten die ersten Züge wieder fahren.Die in Geldermalsen stationierte Kompanie der britischen Ingenieure bestand aus englischen und schottischen Soldaten. Unter den Schotten befanden sich einige Trommler und Dudelsackpfeifer. Der örtliche reformierte Pfarrer Krop hielt für diese Kompanie an einem Sonntagnachmittag einen Gottesdienst in englischer Sprache ab. In typisch britischer Manier marschierte die gesamte Kompanie mit Trommlern und Dudelsackspielern die Church Street hinunter zur protestantischen Kirche.

Eisenbahnbrücke Geldermalsen-Tricht

Der US-amerikanische B-17-Bomber der 323 Squadron der 91st Bombardment Group flog am 30. Juli 1943 zur Basis in England zurück. Nur zwei Besatzungsmitglieder überlebten den Flug. Der Bombenschütze war mit einem gebrochenen Fallschirm durch das Strohdach eines Bauernhauses gefallen und an seinen Verletzungen gestorben. Der Pilot und der Kopilot landeten sicher mit dem Fallschirm, gerieten aber in deutsche Kriegsgefangenschaft. Am 1. August 1943 wurden die gefallenen Amerikaner auf dem Friedhof nahe der protestantischen Kirche von Opijnen beigesetzt. Obwohl nur der Bürgermeister von der Besatzungsmacht die Erlaubnis erhielt, an der Beerdigung teilzunehmen, war das ganze Dorf anwesend. Sie hörten sich die Ansprache an und legten Blumen auf die Gräber, um den gefallenen Amerikanern ihre Ehre zu erweisen. Totengräber wurden unterstützt, und es entstand ein riesiges Blumenmeer. Der Bürgermeister schickte aus dem Heimatort des Piloten einen Brief an seinen amerikanischen Amtskollegen; eine Kopie dieses Briefes erreichte alle Angehörigen der acht ums Leben gekommenen Besatzungsmitglieder.Bei einer Gedenkfeier im Jahr 1947 wurde den Opijnenern ein Denkmal gesetzt. Fast alle in den Niederlanden gefallenen US-Soldaten sind in Margraten begraben, Opijnen ist eine der Ausnahmen.

Absturz eines B-17-Flugzeugs

Der geheime Charakter der Aktivitäten des Widerstands ist offensichtlich der Grund dafür, dass kaum Filmmaterial vorhanden ist. Unmittelbar nach der Befreiung ließen sich jedoch Mitglieder verschiedener Widerstandsgruppen fotografieren, um an die harten Zeiten und den Widerstand zu erinnern.Gruppenfoto von Mitgliedern des Ordedienstes (OD) in Geldermalsen. Regionalkommandant des OD in der Tielerwaard und Nederbetuwe war Jaap van Thiel de Vries, Direktor der Ziegelfabrik in Heesselt. Auf dem Bild ist er in der Mitte in der zweiten Reihe von unten zu sehen.

Lokaler Widerstand in Geldermalsen

Das Bild zeigt die zerstörte Eisenbahnbrücke über den Fluss Linge. Diese Eisenbahnbrücke bei Tricht war am 17. April 1945 von deutschen Truppen gesprengt worden. Weitere Gebäude in der Umgebung wurden mit Dynamit zerstört. Nach dem Krieg wurde sie so schnell wie möglich wieder instand gesetzt. Innerhalb weniger Monate wurde eine Behelfsbrücke errichtet. Ab 1946 konnten die Züge wieder über eine neue Brücke fahren.

Befreiung von Tricht

In den Orten, in denen Soldaten stationiert waren und ihre Posten bezogen, hatten sie es unerwartet mit vielen neuen "Bewohnern" zu tun. Die Soldaten wohnten in Forts, Kasernen, aber auch in requirierten Gebäuden aller Art, wie dem Börsengebäude in Geldermalsen, oder wurden in Privathäusern einquartiert. Neben der Mobilisierung hatte auch die Überschwemmung große Auswirkungen. Bereits Ende 1939 wurde in der Nähe von Geldermalsen Land von der niederländischen Armee im Rahmen der Landesverteidigung geflutet. Auch in der Nähe der Betuwe-Stellungen wurden Grundstücke überflutet. Eigentümer und Pächter erlitten durch diese Maßnahme große Schäden. Die niederländische Verteidigung richtete sich gegen einen Angriff aus Deutschland auf dem Landweg auf das administrative und wirtschaftliche Zentrum des Landes mit den Großstädten Den Haag, Rotterdam und Amsterdam. In dem Verteidigungsplan spielte die alte Taktik der Überschwemmung oder Überflutung von Land noch immer eine große Rolle. Die Idee war, ganze Gebiete zwischen den großen Flüssen zu überfluten. Die Überflutung erwies sich als riskante Taktik: Bei niedrigen Flusspegeln, wie im Sommer 1940, gab es wenig zu fluten.

Überschwemmung und Mobilisierung

Jedes Haus wurde vom Keller bis zum Dachboden durchsucht. Schränke mussten geöffnet und Schubladen geleert werden; Gold, Silber, Schmuck, Kunstgegenstände, aber auch Lebensmittel wurden geplündert. Es war eine furchterregende Situation; die Soldaten waren barbarisch und gingen bei den Durchsuchungen und Verhören nicht gerade sanft vor.Alle Männer ab 16 Jahren wurden mitgenommen und in Kleyns Garage in der Voorstraat zum Verhör eingesperrt. Einige Gefangene entdeckten ein Fenster in der Toilette, durch das sie entkommen konnten. Viele zogen durch die Wiesen und über die Polderstraßen zum Asperen-Entenköder am Detsteeg. Als die deutschen Soldaten am 6. Februar die Gruppe zählten, waren es "nur" 400 Mann, über 70 weniger als am Vortag. Ohne sich verabschieden zu dürfen, begannen die Männer einen Fußmarsch nach Utrecht. Am 13. Februar kamen die Männer aus Asperen nach einer miserablen Zugfahrt in Krefeld an, wo sie zur Arbeit eingesetzt wurden. Wie durch ein Wunder kehrten alle Männer im Mai 1945 nach Asperen zurück.Warum am Montag, dem 5. Februar 1945, frühmorgens Autos durch die Straßen von Asperen fuhren und das Dorf von der Außenwelt abgeschnitten wurde, ist bis heute nicht geklärt.

Kollaboration und Befreiung in West-Betuwe

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Orte und Geschichten entlang der Route