Walkers are advised to wear suitable footwear, as some parts of the route can be wet and muddy. Click <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://www.hartvanlimburg.nl/en/locatie/hikingroute-path-freedom-venray">here</a> for more information about this route.

The Netherlands

Limburg Marketing

German War Cemetery Ysselsteyn

War Museum Overloon

The Path to Freedom

The reluctant heroOn 15 October 1944 his battalion, the 4th battalion of the King’s Own Shropshire Light Infantry advanced towards the Nijmegen – Venlo railway line. The attack became stranded in an orchard close to the target during the afternoon. German machine guns fired continuously while the Shropshires were stranded on open ground. That’s when sergeant George Eardley went into action.In an act of apparent suicide, Eardley stood up. Firing his sten gun and throwing grenades, he succeeded in disabling German machine gun posts three times without any cover. Four of his comrades were injured. His actions earned him the Victoria Cross.The highest awardThe Victoria Cross is Britain’s highest bravery award. It was initiated by Queen Victoria in 1856 and was awarded only 61 times to the British Army during the Second World War, mostly posthumously. Ten were awarded for action in the Netherlands, one of which was Eardley’s battle in North Brabant. However, the medal is not awarded instantly as all superior authorities – right up to the British monarch – have to give their approval.On 2 January 1945 his wife received a telegram informing her that her husband had received the highest military award. Eardley arrived back a few days later and was reunited with his family. He was received like a hero. There were parties in which even film stars appeared. A month later he was handed the Victoria Cross by King George VI, who confided in him that he was happy to be able, finally, to award this medal to a living soldierPost-traumatic stress syndrome?Then something seemed to happen to Eardley’s mind. He started fantasising. He claimed to have captured the highest German military officer on Walcheren, General Daser, which was clearly not true. He also wore the so-called Italy Star although he never served in Italy. His biggest claim was that he had taken General Rommel, the famous Desert Fox, prisoner in Libya but that he had escaped! And all of this without setting foot in Africa.He left the army in 1950. Within a few months he separated from his wife and alienated himself from his three children. He remarried, left Congleton and took a job with Rolls Royce. In a road accident in 1964 his second wife was killed and part of his left leg had to be amputated. When his sons visited him in hospital he told them, ‘It’s fine that you came, but you can leave me alone now.’ Five months later Eardley married for the third time and in the summer of 1991 me moved back to Congleton without telling his children. He died a few months later.A lonely farewellOn 11 September 1991 George Eardley’s children received a telephone call from their aunt. ‘Have you read the death notices in the newspaper?’ The children hadn’t. ‘Your father has died.’ They hadn’t spoken to him for more than 20 years.The church was almost empty for his funeral, a stark contrast to the tumultuous reception in his home town in 1944. Many people in the town could not forget how he had abandoned his family. Two of the sons had in turn forgiven their father. After his death they committed themselves to his remembrance and in 2004 a life-size bronze statue of Eardley was unveiled in Congleton.This story was part of Brabant Remembers, a campaign for 75 years of Freedom in the province of North Brabant.

Leave me alone now

In June 1944 the Allies set the liberation of Europe in motion with the Normandy Landings. The small strip of land between Eindhoven and Arnhem that was liberated during Operation Market Garden was slowly but surely being widened. For more than four years the Second World War more or less passed by the population of Overloon. Of course they often saw German troops in the streets, but there was no question of war violence.When the front reached this village in the Peel region in September 1944, the lives of Overloon’s residents changed radically. The Germans had entrenched themselves in the surroundings &nbsp;to try to stop the Allies. During the first fighting the residents of Overloon –&nbsp; so also Harrie van Daal – were forced to leave their houses and evacuate the village at a moment’s notice.Hell broke loose above Overloon on 12 October 1944 at 11 in the morning. The Allies attacked the German positions with unbelievably severe force – no fewer than 230 heavy artillery – and air raids. Overloon was conquered by the British house by house. On 12 October the last house was in British hands. Overloon was liberated, but there was not much left of the village.When Harrie van Daal returned after the Battle of Overloon, he found total devastation in and around his village. His own back garden had in effect become a second Ypres.Months later Van Daal was walking through the destroyed Overloon woods with all its remnants of the battle. Accompanied by a forest worker he looked at the wrecked tanks and the minefields which had been marked out with white ribbons. They decided there and then that there should be a monument here, possibly a museum, in honour of the fallen and to keep the memory of a terrible war alive.They presented their idea to the mayor and, as was normal in those days, to the local priest. Thirty residents of Overloon each donated 50 guilders – and this at a time when their village was reduced to rubble and when rebuilding needed to get under way.On 25 May 1946 the first museum dedicated to the Second World War in Western Europe opened to the public in Overloon. This was before the village had been completely rebuilt. Van Daal, who shunned publicity, remained the man behind the scenes as secretary to the board of governors. He received many awards for his efforts, including the German Order of Merit.It was Harrie van Daal who was responsible for the famous memorial stone at the entrance to the museum: ‘Stand still for a moment, dear visitor, and remember that the ground you are now standing on was one of the most fiercely contested sectors of the Overloon battlefield. Hand to hand fighting here was bitter. Many young lives who had survived the battlefields of Nettuno and Normandy were lost under these trees.’This story was part of Brabant Remembers, a campaign for 75 years of Freedom in the province of North Brabant.

Overloon, a second Ypres

Die Friedenskirche wurde 1959 auf Initiative von Kaplan W. Geerits errichtet. Die Kirche sollte sowohl ein Denkmal für den Frieden (in einer vom Zweiten Weltkrieg stark betroffenen Region) als auch eine Pfarrkirche sein. Weltweit wurden Spenden gesammelt. Mit der Errichtung der Säulen auf dem Vorplatz wurde die Kirche vollendet.

Denkmal an der ehemaligen Friedenskirche

Bei der Überquerung des Loobeek zwischen Overloon und Venray erlitt die britische Armee am 15. und 17. Oktober 1944 schwere Verluste. Nach einem erfolgreichen Vormarsch durch Nordfrankreich und Belgien gelang es den Amerikanern der 30. Infanterie „Old Hickory“, den Großteil Südlimburgs zu befreien. Am 17. September 1944 wollten die Alliierten mit einer groß angelegten Befreiungsoffensive (Operation „Market Garden“) von Belgien aus den Durchstoß nach Deutschland mit aller Gewalt erzielen, indem sie in einem Blitzangriff mit Luftlandetruppen Brücken in Nordbrabant und Gelderland sicherten. Drei komplette Divisionen wurden eingesetzt. Doch die Rijnbrug bei Arnheim erwies sich als a bridge too far. Die englischen Fallschirmjäger wurden von deutschen Panzertruppen überrascht und mussten sich unter schweren Verlusten auf die Betuwe zurückziehen.Am 19. September kam der amerikanische Vormarsch in Südlimburg, einige Kilometer nördlich von Sittard, zum Erliegen. Den Besatzern war es gelungen, zwei Brückenköpfe einzunehmen, die durch den Vormarsch der Alliierten entstanden waren: einer befand sich am Westufer der Maas in Nord- und Mittellimburg, der andere umfasste das Gebiet zwischen Roermond und Susteren, das von der Rur und der Maas begrenzt wurde (das „Rur-Dreieck“). Die Frontlinie verlief nun quer durch Limburg. In den Folgemonaten kam es in diesem Gebiet zu schweren und blutigen Kämpfen, unter denen auch die Zivilbevölkerung stark litt.In der Umgebung von Venray und Overloon wartete eine neu aufgestellte deutsche Armee auf die Alliierten. Zu den Einheiten, die von den Fronten in Belgien und Frankreich flohen, gesellten sich hartgesottene Fallschirmjäger und fanatische SSler. Diese Formation wurde von den Besatzern als „Erste Fallschirmarmee“ bezeichnet. Ihr General war Kurt Student. Sein britischer Kollege auf der anderen Seite hieß Whistler. Er führte Armeeeinheiten mit Namen an, die von der englischen Landschaft inspiriert waren: die Suffolks, die Norfolks, die Easyyorks, die Warwicks und die Lancashires. Diese Gegner lieferten sich im Oktober 1944 bei Regen und Schlamm eine grausame Schlacht.Am 12. Oktober 1944 feuerten Hunderte von britischen Kanonen 90.000 Granaten auf Overloon und Venray ab. Das war der Beginn einer Phase des Zweiten Weltkriegs, die nach all der Aufmerksamkeit für die Schlacht von Arnheim als „vergessene Schlacht“ bezeichnet wird. Tagelang wurde Venray aus der Luft bombardiert und mit Artillerie beschossen. Auch die psychiatrischen Anstalten blieben von diesem blutigen Kampf nicht verschont. Am 17. Oktober 1944 forderte Schwester Marie-Godelieve von Sint-Servatius die britischen Batteriekommandeure per Kurier auf, den Beschuss einzustellen. Als die Kanonen verstummten, waren bereits 300 Zivilisten aus Venray und Overloon getötet worden, die Zahl der Opfer bei den Alliierten summierte sich auf mehrere Hunderte, und es stellte sich heraus, dass die Besatzer ein Vielfaches dieser Zahlen an Verlusten erlitten.

Norfolk-Denkmal

Die meisten Kriegstoten sind deutsche Soldaten, die ihren Wehrdienst leisteten. Aber auch SS-Angehörige und Kriegsverbrecher, niederländische Kollaborateure, ausländische Freiwillige der Wehrmacht sowie Zivilisten, darunter auch Frauen und Kinder, wurden in Ysselsteyn bestattet.&nbsp;Wie schwierig ist es eigentlich, sich mit dem Feind zu versöhnen? Wie viele Generationen braucht man dafür? Hier auf dem Friedhof Ysselsteyn arbeitete Lodewijk Johannes Timmermans 28 Jahre lang unaufhörlich an der Versöhnung zwischen den Niederlanden und Deutschland. Und das, obwohl er selbst von einer deutschen Mine schwer verwundet worden war.Auf Bitte der Amerikaner wird kurz nach dem Zweiten Weltkrieg damit begonnen, deutsche Soldaten an einem zentralen Ort in den Niederlanden zu begraben oder dorthin umzubetten. Die niederländische Regierung weist dafür ein Grundstück in Ysselsteyn (Provinz Limburg) an. Auf diesem Gelände wächst allmählich ein riesiger, beeindruckender Friedhof, auf dem letztlich rund 31.500 deutsche Gefallene aus dem Zweiten Weltkrieg ihre letzte Ruhestätte finden. Sie werden aus verschiedensten Orten von Ameland bis Maastricht hierhergebracht – oftmals ohne jegliche Identifizierung. Denn in der Hektik des Krieges hatten die deutschen Soldaten, die sich um diese Gefallenen kümmern sollten, häufig keine Zeit, ihre Kameraden zu identifizieren oder ihnen ein Begräbnis „mit militärischen Ehren“ zu bieten. Sie hatten ganz andere Sorgen und mussten meist zusehen, dass sie ihr eigenes Leben retteten. Das erklärt ansatzweise die große Zahl der Grabkreuze, auf denen man liest „Ein unbekannter Soldat“.Hauptmann a.D. Lodewijk Johannes Timmermans setzte sich von 1948 bis zu seiner Pensionierung 1976 dafür ein, diese unbekannten Soldaten zu identifizieren, ihnen ein würdiges Grab zu schaffen, ihre nächsten Verwandten ausfindig zu machen und zu informieren. Darüber hinaus bot er Führungen an und engagierte sich unermüdlich für die Versöhnung zwischen den Niederlanden und Deutschland.Und obwohl er selbst Opfer einer deutschen Mine geworden war, wodurch er monatelang erblindet war, hegte er keinerlei Rachegefühle gegen den Feind. Er kam aus einer sozial engagierten Familie, in der die menschliche Würde als hohes Gut galt. Zudem hatte ein deutscher Soldat ihn monatelang gepflegt, als er noch nicht wieder sehen konnte.'Gut oder schlecht, wir sind vor allem Menschen', Hauptmann a.D. Lodewijk Johannes Timmermans&nbsp;Besucherzentrum&nbsp;Das 2021 eröffnete Besucherzentrum ist die zentrale Anlaufstelle für alle Besucher der Kriegsgräberstätte. Hier finden Sie nicht nur praktische Informationen zum Besuch des Friedhofs selbst, sondern sind hier auch an der richtigen Stelle, wenn Sie Fragen zu den hier liegenden Kriegstoten haben. Die neue Multimedia-Ausstellung erzählt die Geschichte der Kriegsgräberstätte und bietet den Besuchern auch die Möglichkeit, die Geschichten hinter den Kreuzen selbst zu entdecken. Anhand verschiedener Datenvisualisierungen erhält der Besucher einen eindrucksvollen Einblick in die Besonderheiten dieses Friedhofs und damit einen einzigartigen Blick auf die deutsche Seite des Zweiten Weltkriegs in den Niederlanden. Darüber hinaus kann die umfangreiche Datenbank mit verschiedenen Filtern durchsucht werden, um die Verstorbenen und ihre Lebensgeschichten zu entdecken. Viele zugängliche Fotos, Dokumente und andere persönliche Gegenstände sind mit diesen Lebensgeschichten verbunden.Im Besucherzentrum stehen auch Räume für Tagungen, Vorträge und Präsentationen zur Verfügung, die meist im Rahmen unserer Bildungsprojekte benutzt werden. Die Ausstellung kann 7 Tage die Woche von 9:00 bis 17:00 Uhr kostenlos besucht werden.﻿Aufrecht GehenAufrecht gehen ist eine deutsche Theater-Audiotour, die per App zu hören ist. Diese Audio unterstützte Begehung der Kriegsgräberstätte hat in den Niederlanden und in Belgien die Hörer tief beeindruckt. Aufrecht gehen mit der kostenlosen App ist für Ihre Ohren gedacht, wobei jeder Gehör findet. Welche Grenzen bestimmen, ob du ein Held, Täter oder Opfer bist? Wer bestimmt das? Aufrecht gehen erzählt Erzählungen, die bisher kein Gehör gefunden haben und die alle denkbaren Grenzen beim Nachdenken und Sprechen über Freiheit und Frieden überwinden. Gerade hier – gerade jetzt. Sind Sie bereit Ihren Horizont zu erweitern? Wenn Sie sich die Geschichte anhören möchten, klicken Sie bitte <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="http://aufrechtgehen.eu/deutsch/">hier</a> und laden Sie die App herunter.&nbsp;<iframe src="https://www.youtube.com/embed/wp_8g_K9szw?showinfo=0" frameborder="0" class="ql-video"></iframe>

Deutsche Kriegsgräberstätte 

Im September/Oktober 1944 werden an verschiedenen Orten im niederländisch -deutschen Grenzgebiet erbitterte Gefechte ausgetragen. So auch bei Overloon und Venray. Britische Truppen unter Führung von General Whistler führen einen tagelangen, verbissenen Kampf, um zunächst Overloon zu befreien.&#13;
Am 14. Oktober ist der Widerstand endlich gebrochen und General Whistler kann seine Panzer und Soldaten von Overloon in Richtung Venray lenken. Vom Venrayer Kirchturm aus können die Deutschen die Truppenbewegungen der Alliierten ständig beobachten und frühzeitig ihren Nebelwerfer-und Artillerie-Eindheiten melden. Die nehmen ihrerseits die Briten unter Beschuss. Das Gebiet zwischen den beiden Dörfern besteht aus sumpfigem Weideland, vom häufigen Regen über die Ufer getretenen Bächen und dichten Wäldern. Kein einfaches Gelände für die tonnenschweren Sherman-und Churchill-Panzer.&#13;
Die Deutschen haben die Brücken über den Loobeek, auf dem Weg von Overloon nach Venray und von Merselo nach Venray, gesprengt. Zudem haben sie unzählige Minen gelegt. Die großen Minenfelder sind ein massives Hindernis, das nur mit Minenräumpanzern überwunden werden kann. Diese Panzer fräsen sich mit sogenannten Minenflegeln einen Weg durch die Wiesen. Während man sich auf dem Boden Meter um Meter vorkämpft, wird Venray aus der Luft beschossen. Der Turm der Petri-Ketten-Kirche wird zur Zielscheibe kombinierter Angriffe der britischen Typhoon-Jagdbomber und der Feldartillerie. Der Turm, Wächter des Peel genannt, muss unter allen Umständen ausgeschaltet werden. Erst am Mittwoch, den 18. Oktober fahren die ersten britischen Panzer in ein schwer beschädigtes Venray ein. Vom „Wächter des Peel“ ist nicht mehr viel übrig geblieben.&#13;
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Der Wächter des Peel

In Overloon und Umgebung fand während des Zweiten Weltkriegs eine sehr große Schlacht statt. Als der Plan der Alliierten, die Brücke bei Arnheim einzunehmen, fehlgeschlagen war, suchten sie eine andere Route, über die sie in Deutschland einfallen konnten. Bei Overloon kam es zu einer Panzerschlacht. Nachdem die 7. US-Panzerdivision am verbissenen deutschen Widerstand gescheitert war, übernahmen die britische 11. Panzerdivision und die 3. Infanteriedivision.Mit einem konzentrierten Granatenfeuer fegten die Briten am 12. Oktober 1944 Overloon beinahe von der Karte. Sie griffen von den Wäldern bei Stevensbeek aus an und eröffneten das Feuer aus über 200 Kanonen, die bei St. Anthonis, Oploo, Stevensbeek und De Rips aufgestellt standen. Es folgten Gefechte von Haus zu Haus in den Straßen von Overloon. Doch auch nach der Einnahme von Overloon war der Kampf noch nicht vorüber. In den Wäldern gab es noch erbitterte Gefechte. Und beim Bach Lobeek ging es so dramatisch zu, dass man hinterher vom „Bloedbeek“, also Blutbach sprach. Am Mittwoch, dem 18. Oktober, befreiten die Alliierten Venray. Die Schlacht bei Overloon war gewonnen.Touristische Informationen Museumpark 1 (Overloon). GPS Kode: 51° 34' 12.8634"N 5° 57' 12.42"O

Die Schlacht bei Overloon

Krieg gehört ins Museum. Das ist das Motto des Kriegsmuseums Overloon. Im museum wird die Geschichte des Zweiten Weltkriegs dargestellt. Im Museum sehen Sie wie es dazu kommen konnte, dass innerhalb von fünf Jahren mehr als 50 Millionen Menschen ihr Leben verloren. Aber auch wie erfinderisch die unterdrückte Bevölkerung mit den Einschränkungen und dem allgemeinen Mangel umging. Aufmerksamkeit gilt dem Widerstand jener Zeit sowie der Verfolgung. Und natürlich ist die Befreiung ein großes Thema, vor allem die Schlacht um Overloon.

War belongs in the museum. That is the motto of the Dutch National War and Resistance Museum, which is one of two theme museums in Liberty Park. In the National War and Resistance Museum, the history of the Second World War is presented.

Here, you will see how it came to be that, over a period of just five years, more than fifty million people lost their lives. But also how the oppressed population managed to cope very resourcefully with the restrictions and shortages. Attention is paid to the resistance in the time of occupation, and also to nature of the persecution. And finally, of course, to Liberation, with special attention to the Battle at Overloon.

Oorlogsmuseum Overloon

In den 280 Gräbern auf dem „Oorlogsbegraafplaats Overloon“ ruhen bis auf einen niederländischen Soldaten ausschließlich britische Armeeangehörige, von denen 14 Mann zum fliegenden Personal gehörten. Die meisten fielen in den Kämpfen im Oktober und November 1944 beim Vormarsch der britischen Zweiten Armee.

All but one of 280 the graves (one Dutch grave) on this cemetery belong to British soldiers. 265 of them were soldiers 14 of them were airmen. Most of the soldiers lying here died in the fighting that took place in this area between October and November 1944.

Soldatenfriedhof Overloon

Most of the 692 soldiers buried at the Venray War Cemetery died near Venray during the Battle of Overloon, which was part of Operation Aintree. On the site there are 628 British, 22 Canadian, 5 New Zealand, 4 Australian, 1 Polish and 30 unidentified graves. There is also a war correspondent buried. In 2020 Stichting Adoptiegraven CWGC Venray War Cemetery (Adopting Graves CWGV Venray War Cemetery Foundation) was founded. This foundation gives interested parties the possibility to adopt a grave on the graveyard, to make sure the soldiers and their stories will not be forgotten.

Venray War Cemetery is a Commonwealth war grave in Venray. 692 soldiers who died during the period from October 1944 to March 1945 are buried here. Venray was liberated by Allied troops in the middle of October 1944.

Most of the 692 soldiers buried at the Venray War Cemetery died near Venray during the Battle of Overloon, which was part of Operation Aintree. On the site there are 628 British, 22 Canadian, 5 New Zealand, 4 Australian, 1 Polish and 30 unidentified graves. There is also a war correspondent buried.

In 2020 Stichting Adoptiegraven CWGC Venray War Cemetery (Adopting Graves CWGV Venray War Cemetery Foundation) was founded. This foundation gives interested parties the possibility to adopt a grave on the graveyard, to make sure the soldiers and their stories will not be forgotten.

Auf dem Weg zur Freiheit

Fotos

Orte und Geschichten entlang der Route