Au cours de sa période d'activité, Sachsenhausen a accueilli environ 200 000 prisonniers de différents pays, dont des opposants politiques, des Juifs, des prisonniers de guerre soviétiques et d'autres personnes persécutées par le régime nazi.

Le camp se caractérisait par des conditions brutales, notamment le travail forcé, une alimentation et des soins médicaux inadéquats, ce qui a entraîné un taux de mortalité élevé. Les prisonniers étaient employés dans la production d'armements, la construction et d'autres industries. Le camp a également été le théâtre d'expériences médicales menées sur les prisonniers, notamment pour tester de nouveaux médicaments et de nouvelles procédures.

L'importance de Sachsenhausen ne se limite pas à son rôle de camp de concentration. Il abritait le siège administratif de tous les camps de concentration et était un centre de formation pour les gardes SS. Le plan du camp, avec sa forme triangulaire et les fameux bâtiments en forme de "T", a été conçu pour maximiser le contrôle et la surveillance des prisonniers.

À l'approche de la fin de la guerre, les SS ont commencé à évacuer les prisonniers de Sachsenhausen. En avril 1945, des dizaines de milliers de prisonniers ont été contraints à des marches de la mort en direction de la mer Baltique. Le camp a été libéré par les troupes soviétiques et polonaises le 22 avril 1945. Au moment de la libération, il ne restait plus que quelques milliers de prisonniers, pour la plupart malades et affaiblis, dans le camp.

Après la guerre, l'Union soviétique a utilisé Sachsenhausen comme camp spécial pour les prisonniers politiques jusqu'en 1950. En 1961, la RDA a créé le Mémorial national de Sachsenhausen, qui a été agrandi et réaménagé après la réunification de l'Allemagne. Aujourd'hui, le Mémorial et le Musée de Sachsenhausen servent de lieu de mémoire et d'éducation. Ils comprennent des vestiges préservés du camp, un musée et des ressources éducatives qui permettent de comprendre l'histoire du camp et son rôle dans l'Holocauste.

Le mémorial et le musée de Sachsenhausen présentent plusieurs expositions permanentes qui donnent un aperçu des différents aspects de l'histoire du site. Le mémorial n'est pas seulement un lieu de deuil et de commémoration, il joue également le rôle d'un musée d'histoire contemporaine et d'un centre d'éducation.