Valery Faminsky est né le 15 mai 1914 à Moscou. Avant la guerre, il a travaillé dans une usine de chimie aéronautique, d’abord comme assistant et plus tard comme directeur du laboratoire photo. Il a également participé à des expéditions en montagne en Union soviétique et a travaillé comme photo-reporter pour diverses institutions soviétiques jusqu'à l'invasion allemande à l'été 1941. En raison de sa mauvaise vue, il a été mobilisé dans le service arrière des troupes du NKVD en 1941. Cependant, il a réussi à se démobiliser en 1943, et est devenu correspondant photo pour le Musée médical militaire de l'Armée rouge.

De 1943 à 1945, il a accompagné l'avancée des troupes soviétiques sur sept fronts et a marché avec le 1er front biélorusse sur Berlin en avril 1945. Faminsky a fait des séries de photos pour le musée ainsi que pour sa collection privée. Contrairement aux images officielles de propagande soviétique, ses photos montraient souvent des blessés ou même des soldats soviétiques morts, des scènes quotidiennes de l'Armée rouge et des civils allemands à Berlin et dans sa banlieue. Après avoir récolté suffisamment de matériel de ses séances photo, Faminsky revenait de la ligne de front au poste de secours ou à l'hôpital le plus proche pour développer ses pellicules et les envoyer à Moscou. De plus, il a créé 50 panoramas avec des photos de guerre pour le musée.

Après la guerre, Faminsky a travaillé dans la branche moscovite du fonds d’art populaire de la République socialiste fédérative soviétique de Russie en tant que photographe ; son travail a été exposé à plusieurs reprises. Il a aussi travaillé en tant que retoucheur. Valery Faminsky est décédé à Moscou le 8 septembre 1993. Ses archives photographiques privées ont été découvertes par le photographe russe Arthur Bondar lors d’une vente aux enchères privée en 2016. Par la suite, Bondar a publié les archives sur différentes plateformes et médias, dont le New York Times. Par la suite, les photos de Faminsky se sont répandues et ont gagné la même reconnaissance que les photos de Yevgeny Khaldei et Robert Capa.