Après le débarquement de Normandie, les troupes alliées ont progressé avec succès vers l'Allemagne. À l'automne 1944, elles ont finalement pénétré au cœur de l'Allemagne nazie. Avant la bataille d'Aix-la-Chapelle, de nombreux soldats s'inquiètent de l'intensité des combats à venir, mais la résistance semble d'abord faible. À Roetgen, atteint le 12 septembre 1944 et premier endroit en Allemagne à être atteint par les forces américaines, les civils allemands les accueillent avec des roses et du café.

La bataille pour Aix-la-Chapelle, à environ 30 km de là, est chargée de symboles, et la propagande de guerre allemande évoque une lutte défensive acharnée pour la ville allemande. Dès le début du mois d'octobre, les troupes américaines réalisent leurs premières avancées contre la ville. Bien que la priorité soit d'avancer vers le Rhin, la ville doit être prise. Les combats durent jusqu'au 21 octobre 1944. La prise des libérateurs fut plutôt lente, car les Allemands opposèrent à plusieurs reprises une résistance acharnée.

Les soldats allemands avaient été interdits de se rendre face à la supériorité de l'ennemi, et il y eut des destructions massives dans la ville. Dans cette première grande ville du Reich allemand, la dictature nationale-socialiste prenait ainsi fin et la période d'occupation commençait.