​​​Après leur progression à travers la Normandie à l’été 1944, les troupes britanniques se sont lancées dans la poursuite des unités allemandes en retraite vers la Belgique. Les Britanniques, dont l’objectif était la prise de Lille puis de Bruxelles, se sont trouvés au centre du dispositif, épaulés sur par les Canadiens et les Polonais sur l’aile gauche et par les Américains sur l’aile droite. L’axe suivi a été Amiens-Anvers. Il leur est donc revenu la libération du Bassin minier et des deux chefs-lieux de la région Nord–Pas-de-Calais : Arras puis Lille.

​Leur progression a été rapide, les Britanniques ayant à poursuivre une armée en déroute. Les combats ont été très limités : Amiens a été reprise le 31 août, Arras et Douai le 1er septembre, Lens le 2, Lille le 3 et enfin Béthune le 4.

Les forces britanniques ont fait le choix de contourner l’agglomération lilloise, où des combats étaient en cours entre les Forces Françaises de l’Intérieur (FFI) et les dernières troupes d’occupation. Elles ont poursuivi leur route jusqu’à Bruxelles qui a, de ce fait, été libérée le même jour que Lille. En seulement cinq jours, les Britanniques ont libéré le territoire du Bassin minier ainsi que les villes d’Amiens, Arras, Béthune, Lens et Lille.