Le pacte germano-soviétique, officialisé à Moscou par le ministre allemand des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop et le ministre soviétique des Affaires étrangères Viatcheslav Molotov, comportait deux volets principaux : un accord public de non-agression et un protocole secret. L'accord public stipulait qu'aucun des deux pays n'attaquerait l'autre ou ne soutiendrait des agresseurs tiers l'un contre l'autre. Cette partie du pacte a stupéfié le monde, compte tenu des différences idéologiques entre l'Allemagne nazie et l'Union soviétique. Cependant, l'aspect le plus important était le protocole secret, qui détaillait la division de l'Europe de l'Est en sphères d'influence allemande et soviétique.

Selon les termes du protocole secret, la Pologne a été partagée entre l'Allemagne et l'Union soviétique. L'Allemagne se voit attribuer l'ouest de la Pologne, tandis que l'Union soviétique prend le contrôle de la partie orientale du pays. En outre, les États baltes - Estonie, Lettonie et Lituanie - ont été placés dans la sphère d'influence soviétique, de même que la Finlande et certaines parties de la Roumanie. Cet accord confère à l'Union soviétique le droit d'occuper ces territoires sans ingérence de l'Allemagne.

L'impact du pacte germano-soviétique a été immédiat et profond. Le 1er septembre 1939, l'Allemagne envahit la Pologne par l'ouest et, peu après, le 17 septembre, l'Union soviétique l'envahit par l'est. Cette agression coordonnée a conduit à la défaite rapide de la Pologne, marquant le début de la Seconde Guerre mondiale. Le pacte permettait à l'Allemagne de concentrer ses efforts militaires sur l'Europe occidentale sans craindre une attaque soviétique à l'est.

Pour l'Union soviétique, le pacte constituait une zone tampon contre une éventuelle agression allemande, ce qui lui donnait le temps de renforcer ses capacités militaires. Il a également permis aux Soviétiques de regagner les territoires perdus pendant la Première Guerre mondiale et d'étendre leur influence en Europe de l'Est.

Cependant, l'alliance a été de courte durée. Le 22 juin 1941, l'Allemagne a violé le pacte en lançant l'opération Barbarossa, une invasion massive de l'Union soviétique. Cette trahison a fait de l'Union soviétique l'un des Alliés luttant contre l'Allemagne nazie.

Le jour de la signature du pacte, le 23 août, est aujourd'hui commémoré comme la Journée européenne du souvenir des victimes de tous les régimes totalitaires et autoritaires. Cette journée honore la mémoire de ceux qui ont souffert sous des régimes oppressifs et rappelle l'importance de protéger les valeurs démocratiques.