Il Memoriale di Mauthausen, situato in Austria, si trova nel sito dell'ex campo di concentramento di Mauthausen, uno dei campi più brutali del sistema di campi di concentramento nazista. Fondato nel 1938, il campo fu inizialmente progettato per i prigionieri politici, ma in seguito fu allargato per includere prigionieri di guerra, ebrei e altri gruppi perseguitati dal regime nazista.

Lo scopo principale del campo era il lavoro forzato, con i prigionieri sottoposti a condizioni brutali nella cava di granito del campo e nei vari sottocampi. Il duro lavoro, combinato con cibo inadeguato, cura medica insufficiente e inoltre malattie dilaganti, portò alla morte di molti detenuti. Il campo divenne anche un sito per esperimenti medici ed esecuzioni di massa.

Quando si avvicinò la fine della Seconda Guerra Mondiale, Mauthausen divenne una destinazione per i trasporti di evacuazione da altri campi, portando a un grave sovraffollamento e a un ulteriore deterioramento delle condizioni.

Negli ultimi mesi prima della liberazione, il campo fu teatro di caos, morti di massa e un significativo aumento del numero di prigionieri, inclusi quelli da Auschwitz-Birkenau, Groß Rosen, Sachsenhausen, Ravensbrück e Mittelbau-Dora. Il sovraffollamento e la carenza di cibo provocarono oltre 11.000 morti solo nell'aprile 1945.

Nell'aprile 1945, con l'avanzata delle forze alleate, le SS iniziarono a distruggere le prove dei loro crimini, smantellando le installazioni per le uccisioni di massa e uccidendo i prigionieri che potevano testimoniare contro di loro. I campi di concentramento di Mauthausen e Gusen furono liberati da unità dell'esercito americano il 5 e 6 maggio 1945, liberando circa 40.000 prigionieri. Nonostante la liberazione, migliaia di prigionieri morirono nelle settimane e nei mesi successivi a causa delle loro condizioni di debolezza.

Dopo la liberazione, Squadra Investigativa sui Crimini di Guerra raccolse le prove per perseguire i colpevoli. Il più grande processo per i crimini commessi a Mauthausen si svolse a Dachau dal marzo al maggio 1946 e portò alla condanna di 61 imputati. I processi successivi videro sentenze più clementi, con molti colpevoli rilasciati in libertà vigilata all'inizio degli anni Cinquanta. I processi sono proseguiti in Austria, Germania occidentale e orientale fino agli anni '90, portando a diverse condanne relative al complesso di campi di concentramento di Mauthausen/Gusen.