David Dushman è nato a Danzica, che all'epoca era una città libera governata dalla Società delle Nazioni e oggi appartiene alla Polonia. Tuttavia, nei suoi documenti ha fatto scrivere che il suo luogo di nascita era Minsk, che all'epoca era nell'Unione Sovietica e oggi è la capitale della Bielorussia. Questo cambiamento fu fatto dalla madre, che lo fece per motivi politici. Il padre di David era un medico e un generale dell'Armata Rossa. Fu un eroe della Rivoluzione bolscevica, ma cadde in disgrazia negli anni '30 e fu mandato nei Gulag in Siberia durante la cosiddetta Grande Purga del 1938, dove morì nel 1949.

Quando scoppiò la guerra tra i recenti alleati, cioè quando la Germania attaccò l'Unione Sovietica nel 1941, David aveva 18 anni e si arruolò come volontario. Durante i combattimenti fu ferito gravemente tre volte. Nel gennaio 1945, l'Armata Rossa si unì all'Operazione di gennaio per liberare i territori occidentali della Polonia, entrare in Germania e conquistare Berlino.

David prestò servizio nella 322ª Divisione Fucilieri (Divisione di Fanteria) come pilota di carri armati T-34. Pochi giorni dopo l'inizio dell'offensiva, la divisione di David liberò Cracovia e poi si diresse verso ovest. L'obiettivo delle truppe sovietiche in quest'area era quello di entrare in Slesia e occupare questa regione fortemente industrializzata. La mattina di sabato 27 gennaio, i soldati dell'Armata Rossa entrarono nei sobborghi intorno a Oswiecim. A mezzogiorno catturarono il centro della città. Durante i combattimenti per la liberazione della città e del campo di concentramento di Auschwitz, 231 soldati dell'Armata Rossa furono uccisi e 66 furono uccisi all'interno del campo stesso. Durante la liberazione del campo, David sfondò la recinzione elettrificata del campo con il suo carro armato T-34 per aprire la strada ai fanti sovietici.

Molti anni dopo la guerra, ha ricordato di essere stato al campo per pochissimo tempo, ma il sito stesso gli fece un'impressione terrificante.

Quando arrivammo sul posto, vedemmo il recinto e quegli sfortunati, sfondammo il recinto con i nostri carri armati. Abbiamo dato da mangiare ai prigionieri e abbiamo continuato l'assalto. C'erano scheletri dappertutto [nel campo] e la gente usciva dalle baracche tremando, sedendosi e sdraiandosi tra i morti.

A sua volta, uno dei detenuti del campo ricorda così la liberazione:

Abbiamo sentito lo scoppio di una granata vicino al cancello del campo. Ci siamo subito affacciati dai blocchi e abbiamo visto (...) diversi esploratori sovietici. Alla nostra vista, i ricognitori abbassarono le armi. Ci fu un saluto spontaneo. Conoscendo il russo, mi rivolsi allo scout con le parole: “Zdrastwujtie pobieditieli i oswoboditieli!”. (Russo: Saluto ai conquistatori e ai liberatori). In risposta abbiamo sentito: “Uże ye swobodnyye” (ora è libero).

David, come altri soldati dell'Armata Rossa, non sapeva dove fossero finiti e chi avessero liberato. Non conoscevano la storia di Auschwitz. Ma l'azione che compirono divenne un simbolo per i sopravvissuti e il 27 gennaio divenne la Giornata internazionale della memoria dell'Olocausto,

David sopravvisse alla guerra, dopo la quale, secondo la tradizione familiare, studiò medicina. Tuttavia, la sua passione era la scherma e si dedicò completamente a questo sport, prima come giocatore e poi, fino al 1988, come allenatore della squadra nazionale di scherma dell'Unione Sovietica.