In mei 1940 staken Franse troepen vanuit Zeeuws-Vlaanderen over naar Zuid-Beveland. Hun taak was om de Duitse opmars te stoppen en te voorkomen dat de geallieerde troepen in België en Frankrijk ingesloten zouden worden. Terwijl het Nederlandse leger in het rest van het land zich al had overgeven werd er in Zeeland doorgevochten. Franse troepen probeerden de bruggen over het kanaal door Zuid-Beveland op te blazen maar slaagden hier niet volledig in. Ondertussen werden ze bestookt door Duitse vliegtuigen en vielen er veel slachtoffers. Een deel van de slachtoffers werd tijdelijk in de dijk begraven.

Op 16 mei rukten Duitse eenheden vanaf het kanaal op naar het westen. Felle straatgevechten met Franse soldaten volgden bij het station Vlissingen. De Franse positie werd onhoudbaar en uiteindelijk trokken de Franse troepen over de Westerschelde terug om zich weer bij de rest van het geallieerde leger te voegen.

Meteen na de gevechten kwam de bevolking in actie. Ze haalden de gesneuvelde militairen op en legden ze in een gemeenschappelijk graf. Begin 1941 werden de Franse militairen onder grote belangstelling van de bevolking en met toestemming van de Duitse bezetters herbegraven. Tot de dag van vandaag worden Franse gesneuvelden uit heel Nederland op deze plaats herbegraven.

Toen op 28 oktober 1944 Canadese eenheden tijdens de Slag om de Schelde Kapelle binnengingen, kwam er vrijwel zonder slag of stoot een einde aan een bezetting die in mei 1940 met veel geweld was begonnen. Uiteindelijk zouden ook Franse eenheden deelnemen aan de bevrijding van Zeeland toen zij op 1 november opnieuw voet aan wal zetten in Vlissingen als onderdeel van operatie Infatuate I.

In het naastgelegen Museum Memorial 40-45 komt u meer te weten over de Franse inzet in Nederland gedurende de Tweede Wereldoorlog.

Bezoek de website van Zeeuwse Ankers voor uitgebreide informatie, persoonlijke verhalen en video’s over de Slag om de Schelde.