De Amerikaanse Begraafplaats bij het Zuid-Limburgse Margraten is de enige Amerikaanse militaire begraafplaats in Nederland. Deze locatie werd op 13 september 1944 bevrijd door de 30e Amerikaanse Infanteriedivisie. Hier rusten 8.301 militairen. De hoge toren van de begraafplaats is zichtbaar, lang voor de plek zelf wordt bereikt. Vanaf de ingang worden de bezoekers geleid naar het Ereplein. Voor de toren en het gedenkteken in brons, een rouwende moeder, ligt een vijver, waarin het gedenkteken zich spiegelt. Het bezoekerscentrum ligt aan de rechterkant. Links bevindt zich een soort museumkapel met drie grote landkaarten, uitgebeiteld in traventijn, met beschrijvingen van de verrichtingen van het 1e Amerikaanse Leger in de regio gedurende de Tweede Wereldoorlog.

Op de muren aan weerszijden van het Ereplein, de Walls of the Missing, staan de namen van 1722 vermiste Amerikaanse militairen. Namen van vermisten die later zijn teruggevonden en geïdentificeerd zijn voorzien van een rozet. Achter de toren bevindt zich de eigenlijke begraafplaats. Die is verdeeld in zestien vakken (A t/m P), onderling gescheiden door de promenade en graspaden. De gevallenen die er begraven werden, zijn in de dood gelijk. Officieren en soldaten liggen door elkaar en de witte kruisen op de graven zijn identiek. Alleen de zes ontvangers van een Medal of Honor hebben een afwijkend kruis en de joodse militairen hebben een gedenkteken met davidsster. De promenade, geflankeerd door bomen, leidt naar een vlaggenmast aan de achterzijde van de begraafplaats.

Adoptie Graven Margraten

De Amerikaanse begraafplaats in Margraten is bijzonder vanwege het feit dat alle 10.023 Amerikaanse militairen die op de Amerikaanse begraafplaats worden herdacht zijn geadopteerd door burgers uit de omgeving. Het idee om graven van Amerikaanse bevrijders te adopteren ontstond in februari 1945. Er werd een “Burger Comité Margraten” opgericht met als doel de Amerikaanse leiding op de begraafplaats te ondersteunen en iets voor de gesneuvelde militairen te doen. En met succes want tijdens de eerste Memorial Day in mei 1945 waren alle 18.000 graven voorzien van bloemen. Elke adoptant bezoekt op gezette tijden het graf of de naam van de door hem geadopteerde Amerikaanse militair en legt een bosje bloemen. In veel gevallen onderhouden adoptanten contact met Amerikaanse familie en nabestaanden. Dit leidt vaak in vriendschappelijke banden die tot op de dag van vandaag nog steeds bestaan.

De Gezichten van Margraten

In totaal liggen 8.301 Amerikaanse soldaten onder deze kruizen en Davidssterren begraven. Nog eens 1.722 namen staan vermeld op de Muren der Vermisten, slechts enkelen van deze groep vermisten zijn later alsnog gevonden. We weten hun namen, maar wie waren zij? Waar kwamen zij vandaan en wat deden zij voor de oorlog? Wie was de persoon achter de naam? Met het project De Gezichten van Margraten tracht de Fields of Honor Foundation zoveel mogelijk van deze soldaten een gezicht te geven door bij hun graven en hun namen op de Muren der Vermisten een foto te plaatsen. Ieder graf vertegenwoordigt een verhaal van een militair, verzetsstrijder of burgerslachtoffer. Klik hier voor een indrukwekkend, persoonlijk verhaal over een oorlogsslachtoffer op dit ereveld. Door verhalen door te vertellen houden we herinneringen levend. Soms pijnlijk, soms mooi. Verhalen waar het gaat over verlies door oorlogsgeweld zijn verhalen die nooit verloren mogen gaan. Omdat we met deze verhalen de vrede kunnen doorgeven.

Fietsen naar Vrijheid

Rond Eijsden en Margraten zijn er nog veel herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog. Fietsen naar Vrijheid is een thematische fietsroute met drie aaneensluitende routes: Bevrijding van het Maasdal, Bevrijding van het Plateau en Bevrijding van het Heuvelland. Je kiest zelf hoe lang jouw fietstocht wordt. Met het bewegwijzerde knooppuntensysteem gaat navigeren bijna vanzelf.