Geurt van der Zalm, Maarten Noordzij en Piet Oosterlee waren op 22 oktober 1944 bezig met het opblazen van een rubberboot om inlichtingen en een paar mannen, waaronder een koerier, over de Waal te brengen. De Waalcrossers werden onverwacht omsingeld door Duitse soldaten. Ze werden afgemarcheerd naar de zo beruchte Julianaschool aan de Grotebrugse Grintweg, in die dagen het hoofdkwartier van de bezetters in Tiel.

De school deed dienst als de gevangenis van de Wehrmacht onder leiding van de beruchte Ortskommandant van Tiel, Hauptmann Martin Richter. Piet Oosterlee sprong de volgende ochtend, maandag 23 oktober, in een wanhopige vluchtpoging uit het raam van de verhoorkamer, die in een aan de school grenzende villa was gevestigd. Hij werd door een wachtpost direct doodgeschoten. Wat er precies met het lichaam van Piet is gebeurd, is onbekend. De andere twee mannen zijn vermoedelijk nog dezelfde dag geëxecuteerd, het is niet bekend hoe zij aan hun einde zijn gekomen. 

Het initiatief voor het herdenkingsbord kwam van Nelleke van Eck, een achternicht van de omgekomen Maarten Noordzij. Tekst en foto’s werden verzameld door Emile Smit en het bord werd vervaardigd door Bas Reijnen.