Op 27 juni 1943, tijdens de voorbereiding van de Amerikaanse troepen voor de landing op Sicilië, hield generaal Patton een toespraak in Comberwell voor de officieren van de 45e Infanteriedivisie. Sommige passages waren zeer expliciet en riepen op om geen gevangenen te nemen en om zelfs te schieten als de vijanden zich hadden overgegeven, "om niet op hun opgeheven handen te letten".

Onmiddellijk na de landing op Sicilië zette het 180ste Regiment van de 45ste Divisie koers naar het vliegveld van Biscari (tegenwoordig Acate). Na hevige bombardementen werd het vliegveld omsingeld en op 14 juli 1943 gaven de verdedigers zich over.

Enkele Italiaanse vliegeniers werden neergeschoten op bevel van sergeant Horace T. West van A-compagnie en kapitein John T. Compton van C-compagnie. De beroemde Duitse atlete Luz Long, een vriendin van Jesse Owens, die had deelgenomen aan de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn, stierf ook op dit moment. Ongeveer 90 mensen werden gedood: 76 Italiaanse krijgsgevangenen, vier Duitse artilleristen en twaalf burgers.

Generaal Omar Bradley werd op de hoogte gebracht van het incident en stelde een onderzoek in. De daders werden geïdentificeerd en berecht en beiden trokken de toespraak van generaal Patton in twijfel.

West werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, vervolgens gedegradeerd en weer in dienst genomen. Hij overleed in januari 1974. Compton werd vrijgesproken door de krijgsraad. Hij werd overgeplaatst naar het 179th Infantry Regiment en stierf op 8 november 1943 bij Monte Cassino.

Op 5 april 1944, in een gesprek met de inspecteur van het Ministerie van Oorlog over de gebeurtenissen in Biscari, gaf Patton toe dat hij een nogal bloederige toespraak had gehouden, maar dat hij die had gehouden om de vechtlust van de 45ste Infanteriedivisie te stimuleren. Hij ontkende echter te hebben aangezet tot het doden van gevangenen. De oorlogsmisdaden die in 1943 op Sicilië werden gepleegd, werden herhaaldelijk gerapporteerd in de Verenigde Staten, terwijl in Italië in 1947 een onderzoek werd geopend en vervolgens in de doofpot werd gestopt. In 2005 werd het onderzoek heropend .

Op 14 juli 2012 werd in Santo Pietro een marmeren gedenkplaat geplaatst ter nagedachtenis aan de namen van alle Italiaanse soldaten die bij het bloedbad waren omgekomen.