Een groot deel van de gevechten in de Tweede Wereldoorlog speelden zich af in de lucht. De Duitse luchtmacht probeerde doelen in Groot-Brittannië te vernietigen om de oorlogsindustrie te hinderen en het moreel van de bevolking te breken. De geallieerden op hun beurt deden hetzelfde. Het Duitse leger had een groot gedeelte van zijn oorlogsindustrie geconcentreerd in het Ruhrgebied, niet ver van de Nederlandse grens. Dit had als resultaat dat de aanvliegroutes van de geallieerde bommenwerpers veelal over Nederlands grondgebied gingen. Het Duitse leger had zijn verdediging hier op ingericht.

In de oorlogsjaren zijn er veel bommenwerpers over de gemeente Waalre gevlogen, waarvan er diverse in de buurt zijn neergestort. Binnen de gemeentegrenzen van Waalre zijn 25 vliegeniers om het leven gekomen: 7 Canadezen, 12 Britten, 1 Australiër en 4 Duitsers en 1 Amerikaan in Canadese dienst. Bovendien is er in 1942 een bommenwerper in Aalst terecht gekomen met een Nieuw-Zeelandse bemanning. Dit is waarschijnlijk de eerste complete Nieuw-Zeelandse bemanning die in Duitse krijgsgevangenschap raakt.

Een bommenwerper van de Royal Air Force verloor tijdens het neerstorten een brandblusser. De Lancaster was op 28 juni 1943 even voor middernacht opgestegen vanuit het Britse Woodhall Spa. Het doel voor die nacht was de Duitse stad Keulen. De Britse bemanning wist de stad te bereiken en haar bommen af te werpen. De terugvlucht was voor de bommenwerpers vaak gevaarlijker dan de heenvlucht. De Duitse troepen waren ondertussen vaak gewaarschuwd, hadden hun luchtafweer en nachtjagers in gereedheid gebracht en konden de terugkerende stroom bommenwerpers opwachten. Ook de Lancaster ontkwam op de terugvlucht niet aan de Duitse luchtverdediging en stortte op 29 juni brandend neer in Aalst. Tijdens het neerstorten van de bommenwerper, werd de brandblusser verloren in het spoor van zijn crash. De gehele zevenkoppige bemanning onder leiding van de piloot Flight Sergeant Terence Murphy kwam om het leven. Vele tientallen jaren later werd bij een archeologisch onderzoek de brandblusser gevonden, als een stille getuige van ramp die zich hier heeft afgespeeld.  

Ga voor meer persoonlijke verhalen naar https://www.erfgoed40-45.nl/luchtoorlog