Brickworks battles

Op 24 september brandde de strijd los. De 49ste Infanteriedivisie kon met de hulp van lokale verzetslui het kanaal oversteken in Sint-Jozef, een gehucht van Rijkevorsel. Ze bouwde er een noodbrug. Een bataljon trok daarna verder over de noordelijke kanaaloever naar het gehucht Den Hout.

Maar daar liep hun aanval al snel vast. De Duitsers hadden zich ingegraven rond de cementfabriek en de steenbakkerij in de Kwikstraat. Ze omsingelde het Britse bataljon. Dagenlange gevechten volgde. De Britse troepen zette zelfs een Wasp in, een vlammenwerpertank. Het verschrikkelijke wapen zorgde ervoor dat sommige Duitse soldaten zich overgaven.

Polen forceren doorbraak

De bevolking van de Kwikstraat stond doodsangsten uit. Britse en Duitse kanonnen beschadigde hun huizen. De bewoners zochten daarom beschutting in kelders of in fabrieksgebouwen – zelfs in de lege ovens van de steenbakkerij. Verschillende Beersenaren kwamen om in de vuurgevechten. Op 29 september kwam er versterking van de Poolse 1ste Pantserdivisie, die met een heldhaftige actie van infanterie en tanks de Duitsers verdreef.

Meer dan twintig Britse en Poolse soldaten sneuvelde in de strijd. Al in 1946 richtte het Bevrijdingscomité Den Hout Noord een monument voor hen op in een nieuwe straat. Die kreeg een symbolische naam: de Heldenweg.