29 september 1944 / 31 oktober 1944
België
Deel
Merksplas was het toneel van zware gevechten tijdens de laatste septemberdagen van 1944. Op 29 september leverde Britse troepen slag om Merksplas-Kolonie. Een dag later waren hun collega’s van de 1ste Poolse Pantserdivisie aan de beurt. Zij bevrijden de rest van de gemeente.
Merksplas was het toneel van zware gevechten tijdens de laatste septemberdagen van 1944. Op 29 september leverde Britse troepen slag om Merksplas-Kolonie. Een dag later waren hun collega’s van de 1ste Poolse Pantserdivisie aan de beurt. Zij bevrijdde de rest van de gemeente.
De Polen bestookte de Duitsers de hele nacht met artillerie. Daarna vielen ze aan op drie fronten. Opnieuw was de strijd hevig, vooral op het Hofeinde, waar heel wat Duitse soldaten gelegerd waren. In de villa van de familie Caron kwam het zelfs tot bloedige lijf-aan-lijfgevechten.
Gerecycleerde kanonnen
Toen de avond viel, wass de gemeente grotendeels bevrijd. De Poolse troepen deden daarop een verrassende ontdekking. Sommige achtergelaten Duitse kanonnen bleken … Pools te zijn! Ze waren vijf jaar eerder door de Wehrmacht buitgemaakt tijdens de invasie van hun land. De Duitsers hadden niet eens de moeite genomen om de Poolse opschriften te verwijderen.
De Polen konde de heroverde kanonnen goed gebruiken. Het zal namelijk nog tot eind oktober duren voor het uiterste noordwesten van Merksplas bevrijd was. Net als in het naburige Hoogstraten waren de Duitsers daar nog sterk aanwezig. Pas na hevige gevechten werd het gebied veroverd. Tientallen Poolse soldaten en verschillende verzetslui van de Patriottische Milities van Schaarbeek lieten daarbij het leven.
Tourist information