Wilhelm Mohnke werd geboren op 15 maart 1911 in Lübeck als zoon van een timmerman. Na zijn studie en een korte periode als verkoper sloot hij zich in 1931 aan bij de SS. Twee jaar later werd Mohnke overgeplaatst naar een nieuwe SS-eenheid in Berlijn, die later de Leibstandarte SS Adolf Hitler zou worden, de beruchte bodyguardeenheid van Hitler. Hij werd compagniecommandant en nam deel aan de Poolse en Franse veldtocht, waar hij betrokken was bij de moord op Britse en Franse krijgsgevangenen bij Wormhout. Op de eerste dag van Balkanveldtocht liep Mohnke een ernstige beenwond op door een Joegoslavische luchtaanval. Een deel van zijn voet moet worden geamputeerd, waardoor hij pas in 1942 terug in dienst trad. In 1943 werd Mohnke benoemd tot van commandant van het latere SS Panzergrenadier Regiment 26 van de pas opgerichte SS-divisie Hitlerjugend.

Zijn eenheid leed zware verliezen tijdens de Slag om Normandië en was opnieuw betrokken bij oorlogsmisdaden, ditmaal tegen Canadese troepen. In augustus 1944 werd hij aangewezen als commandant van de Leibstandarte, die hij zou leiden tijdens het Ardennenoffensief in december 1944. Hij moest echter afstand doen van zijn positie nadat hij in februari 1945 een hoofdwond opliep. Na zijn herstel werd hij op 23 april 1945 aangesteld als bevelhebber over het centrale verdedigingsgebied Z in Berlijn. Hij stond aan het hoofd van een kleine gevechtsgroep, de Kampfgruppe Mohnke, die bestond uit 2000 man uit diverse Leibstandarte-wachten van de Rijkskanselarij. Deze groep was betrokken bij hevige gevechten met het Rode Leger. Op 30 april 1945, de dag dat Hitler zelfmoord pleegde, kreeg Mohnke toestemming om het centrum van de stad te verlaten. Zijn groep, waaronder Hitlers persoonlijke adjudant Otto Günsche en zijn privésecretaresse Traudl Junge, volgde een complexe route richting station Friedrichstraße en vermeed het centrale ontsnappingspunt op de Weidendammer Brücke.

Op 2 mei 1945 werd de groep van Mohnke ontdekt en gearresteerd door de Sovjettroepen. Na tien jaar in Sovjetgevangenissen en -kampen te hebben gezeten, keerde hij in 1955 terug naar West-Duitsland en vestigde hij zich in Hamburg. Wilhelm Mohnke overleed op 6 augustus 2001 in Damp.