David Dushman werd geboren in Gdańsk, dat destijds een vrije stad was die werd bestuurd door de Volkenbond en vandaag de dag tot Polen behoort. In zijn documenten stond echter dat zijn geboorteplaats Minsk was, dat toen in de Sovjet-Unie lag en tegenwoordig de hoofdstad van Wit-Rusland is. Deze wijziging was door zijn moeder aangebracht, die dit om politieke redenen deed. Davids vader was arts en generaal in het Rode Leger. Hij was een held van de bolsjewistische revolutie, maar viel in de jaren dertig uit de gratie en werd tijdens de zogenaamde Grote Zuivering van 1938 naar de Goelag in Siberië gestuurd en stierf daar in 1949.

Toen de oorlog uitbrak tussen de recente geallieerden, dat wil zeggen toen Duitsland de Sovjet-Unie aanviel in 1941, was David 18 jaar oud en ging hij als vrijwilliger het leger in. Tijdens de gevechten raakte hij drie keer ernstig gewond. In januari 1945 sloot het Rode Leger zich aan bij de Operatie van januari om de westelijke gebieden van Polen te bevrijden, Duitsland binnen te trekken en Berlijn in te nemen.

David diende in de 322e Geweerdivisie (Infanteriedivisie) als T-34 tankbestuurder. Een paar dagen na het begin van het offensief bevrijdde Davids divisie Krakau en trok vervolgens westwaarts. Het doel van de Sovjettroepen in dit gebied was om Silezië binnen te trekken en deze zwaar geïndustrialiseerde regio te bezetten. Op zaterdagochtend 27 januari trokken soldaten van het Rode Leger de buitenwijken rond Oswiecim binnen. Tegen de middag veroverden ze het stadscentrum. Tijdens de gevechten om de stad en het concentratiekamp Auschwitz te bevrijden, werden 231 soldaten van het Rode Leger gedood en 66 in het kamp zelf. Tijdens de bevrijding van het kamp ramde David de geëlektrificeerde omheining van het kamp met zijn T-34 tank om de weg vrij te maken voor de Sovjet infanteristen.

Vele jaren na de oorlog herinnerde hij zich dat hij heel kort in het kamp was geweest, maar de plek zelf maakte een angstaanjagende indruk op hem.

Toen we op de locatie aankwamen, zagen we het hek en die ongelukkigen, we braken door het hek met onze tanks. We gaven de gevangenen te eten en gingen verder met de aanval. Overal [in het kamp] lagen skeletten en mensen kwamen beverig uit de barakken, gingen zitten en liggen tussen de doden.

Op zijn beurt herinnert één van de kampbewoners zich de bevrijding als volgt:

We hoorden de ontploffing van een granaat in de buurt van de poort van het kamp. We keken meteen uit de blokken en zagen (...) verschillende Sovjet verkenners. Toen ze ons zagen, lieten de verkenners hun wapens zakken. Er werd spontaan gegroet. Omdat ik Russisch kende, wendde ik me tot de verkenner met de woorden: "Zdrastwujtie pobieditieli i oswoboditieli!" (Russisch: groeten aan de veroveraars en bevrijders). Als antwoord hoorden we: "Uże ye swobodnyye" (Russisch: Nu is het vrij).

David wist, net als andere soldaten van het Rode Leger, niet waar ze terecht waren gekomen en wie ze hadden bevrijd. Ze kenden de geschiedenis van Auschwitz niet. Maar de daad die ze verrichtten werd een symbool voor overlevenden en 27 januari werd de Internationale Holocaust Herdenkingsdag,

David overleefde de oorlog, waarna hij volgens de familieoverlevering medicijnen ging studeren. Zijn passie was echter schermen en hij wijdde zich volledig aan deze sport - eerst als speler en daarna tot 1988 als coach van het nationale schermteam van de Sovjet-Unie.