Oppenhoff urodził się 18 sierpnia 1902 r., a od 1933 r. był prawnikiem w Akwizgranie, znanym z obrony księży i Żydów. Naziści byli niezadowoleni z Oppenhoffa i był on kilkakrotnie upominany przez wysokich rangą urzędników narodowosocjalistycznych z powodu swoich działań. Oppenhoff pracował również dla firmy zbrojeniowej Veltrup, co pomogło mu uniknąć powołania do wojska. We wrześniu 1944 r., gdy wojska amerykańskie znajdowały się w pobliżu Akwizgranu, a miasto było w dużej mierze zniszczone, Oppenhoff skontaktował się z siłami amerykańskimi. Po wycofaniu się wojsk niemieckich 31 października 1944 r. został mianowany przez wojsko burmistrzem.

Oppenhoff wiedział, że dopóki wojna się nie skończyła, jego życie było zagrożone. Mimo to zdecydował się na współpracę ze zwycięskimi mocarstwami. Niestety, 25 marca 1945 r. został zamordowany przed swoim domem przy Eupener Straße przez oddział Werewolf-Kommando. Wśród pięciu napastników byli 14-letni chłopiec i 16-letnia dziewczyna. Chociaż napastnicy zostali złapani, nigdy nie odkryto osoby odpowiedzialnej za zabójstwo, ale Oppenhoff z pewnością był ofiarą narodowosocjalistycznej dyktatury. Został pochowany na Cmentarzu Wschodnim w Akwizgranie.

Aby go upamiętnić, zbudowano pomnik z 13 betonowych filarów z następującymi cytatami:

"Nie sądźcie, abyście nie byli sądzeni". - Nowy Testament

"Człowiek jest wolny. Indywidualność człowieka przekształca się w wolność." - G. Büchner

"Kochaj bliźniego swego jak siebie samego". - Księga Kapłańska

"Milczenie może stać się przestępstwem". - Kurt Schumacher

"Nasze pokolenie jest w bardzo dużym stopniu pokoleniem winnym." - Alfred Oelp

"Godność człowieka jest nienaruszalna." - §1 Grundgesetz (Ustawa Zasadnicza Niemiec)

"Los można pokonać tylko poprzez zrozumienie." - Hermann Hesse

"Nie tylko czyn, ale także cierpienie jest drogą do wolności." - D. Bonhoeffer

"Uwięziona prawda dręczy". - Róża Luksemburg

"Szóste przykazanie: Nie zabijaj". - Biblia hebrajska

"Jeśli nie walczył sam a został pokonany, wróg jeszcze nie wygrał". - Berthold Brecht / C. v. Ossietzky

"Kochaj swoich wrogów, błogosław tych, którzy cię przeklinają". - Nowy Testament