Even today, Gilze-Rijen is dominated by flying and by planes. Immediately after the occupation, in May 1940, the Germans expanded the existing airport&nbsp; and renamed it Fliegerhorst Gilze-Rijen, one of the largest airports in Europe. This military installation had a huge impact on local residents. Bombing of allies, employment of local residents to conduct repairs - and on this route, you'll read and hear all about it. Prepare yourself to hear some interesting stories: from the lucky resistance fighter, to the story of the Good German.

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Cycling Liberation Route Gilze Rijen

Liberation Route Gilze Rijen

Operation Suitcase Die Befreiung von Mittel- und Westbrabant in den Niederlanden begann am 20. Oktober 1944 südlich der Grenze bei Wuustwezel mit der Operation Suitcase. Zwei Tage später begann der Angriff auf 's-Hertogenbosch (Operation Pheasant) und nach und nach wurden alle alliierten Divisionen in die gemeinsamen Operationen einbezogen. Die letzte Division, die involviert wurde, war die 1. polnische Panzerdivision von Generalmajor Stanisław Maczek. Am Freitag, dem 27. Oktober 1944, begann der Angriff in der Gegend des Dorfes Alphen an der belgischen Grenze.Während des Angriffs Die polnische Division hat die Aufgabe, so viele deutsche Truppen wie möglich zu binden. Um sich nicht in den Chaam-Wäldern zu verfangen, wählte Maczek den direkten Angriff nach Norden in Richtung des Dorfes Gilze. Er rechnete mit dem üblichen deutschen Widerstand, aber er wurde angenehm überrascht. Aufgrund eines alliierten Durchbruchs bei Udenhout (nordöstlich der Stadt Tilburg) am Vortag musste die deutsche Front in ganz Nordbrabant in dieser Nacht zurückgenommen werden. Die polnischen Soldaten rückten in einem Vakuum vor und erreichen gegen Mittag Gilze. Eine Panzergruppe eroberte daraufhin den Flugplatz Gilze-Rijen, während eine andere die Straße von Tilburg nach Breda erreichte. Es gab einen Moment der Verwirrung, als der vordere Panzer von einem Sherman-Panzer beschossen wurde, der aber schnell außer Gefecht gesetzt wurde. War es nun ein eigener Panzer oder nicht? Es stellte sich heraus, dass es sich glücklicherweise um ein Fahrzeug handelte, das zuvor bei Goirle erbeutet wurde und nun in deutschen Diensten stand. Eine Gruppe von Cromwell-Panzern raste weiter nach Norden, blieb jedoch südlich des Wilhelmina-Kanals im Schlamm stecken. Sie konnten erst zwei Tage später dort herausgezogen werden.Fazit Dann kam der Vormarsch zum Stillstand. Rijen wurde von einer deutschen Pioniereinheit hartnäckig verteidigt und konnte erst am nächsten Tag von Teilen der britischen 4. Panzerbrigade befreit werden. Aber da waren die Polen schon auf dem Weg nach Breda, einer Stadt, die für immer in den Herzen der Polen bleiben würde.

Ein unerwarteter Erfolg für die polnischen Befreier

Fast unmittelbar nach Beginn des Zweiten Weltkriegs realisierten die deutschen Besatzer den Scheinflughafen Kamerun (SF37). In der Gegend besser bekannt als „De Kiek“. Durch die Einrichtung von Scheinflugplätzen wollten die Deutschen feindliche Piloten dazu verleiten, ihre Bomben dort statt auf das eigentliche Ziel abzuwerfen. Es war die Absicht, dass die alliierten Piloten De Kiek mit dem echten Flughafen Gilze-Rijen verwechselten.Durch die Einrichtung von Scheinflughäfen wollen die Deutschen feindliche Piloten dazu verleiten, ihre Bomben dort statt auf das eigentliche Ziel abzuwerfen. Es war die Absicht, dass die alliierten Piloten De Kiek mit dem echten Flughafen Gilze-Rijen verwechselten. Scheinflugplätze waren auch Abwurfpunkte für nicht abgeworfene Bomben. Eine Landung mit Bomben war zu gefährlich. Manchmal waren sie auch Trainingsgelände.Die deutschen Truppen lockten die englischen Flugzeuge nachts mit Beleuchtung an. Sobald die Engländer in der Nähe waren, wurden die Landebahnlichter eingeschaltet, um Aufmerksamkeit zu erregen. Es wurden auch Leuchtraketen abgefeuert. Die Engländer erkannten sehr schnell die Scheinflugplätze und ihren Zweck. Dennoch wurden einige englische Besatzungen trotz verbesserter Navigationstechniken immer noch in die Irre geführt.In Kriegszeiten in der Nähe eines Flughafens zu leben ist gefährlich. Auch in der Nähe eines Fake-Flughafens ist es alles andere als sicher. Die Alliierten wurden tatsächlich in die Irre geführt und versuchten, den Flugplatz zu bombardieren. Bei einem Bombenangriff am 20. Oktober 1943 kamen drei Einwohner Brakels ums Leben.Die Stiftung „Freunde der Kiek“ hat den simulierten Flugplatz wieder zum Leben erweckt. Besuchen Sie den Bunker und entdecken Sie das Flugzeug mitten im Wald.&nbsp;&nbsp;

Scheinflughaven De Kiek

Karl-Heinz had wanted to become a forester, but he would not be granted such a peaceful life. Shortly after his High School (Gymnasium ) graduation in 1944 he was conscripted into the Wehrmacht Armed Forces. The war brought him to Brabant. As a gunner he formed part of the Fallschirmjäger Paratrooper Artillery. He was billeted with five others at the Kilsdonk family’s farm in Goirle. The family got on well with Karl-Heinz. He would warn them of visits by high-ranking German officers so the family could hide their radio and bicycles.LuckThe village reverberated on Friday 6 October 1944. The Allies and the Germans had gone into battle. Toos [5] and Jantje Kilsdonk [4] were playing near the well in the farmyard. A source of good luck? Karl-Heinz Rosch and his comrades ran out of the farmhouse on the way to their guns. They saw the children in the farmyard. Everyone ran on except the German boy from the pottery town. He picked up Toos and Jantje in his arms and ran to the cellar where he reunited the children with their mother. Soon afterwards Karl-Heinz ran back outside. But life and death sometimes go hand in hand: a mortar shell hit him and Karl-Heinz was fatally injured. He was just eighteen years and three days old. He was buried in a temporary grave in the farmyard. Shreds from his clothing would hang high in the branches of a tree for many years.Reburial took place in 1948. Rosch’s final resting place was in the German military cemetery in Ysselsteyn. But members of his family were not able to visit where he was killed and where he was laid to rest as they lived in East Germany. It was only after the fall of the Berlin Wall that Karl-Heinz’s father could see the farmhouse through his own eyes. But the Kilsdonk family remained silent about his son’s courageous deed. They feared reprisals. ‘A Jerry is always a Jerry’, that’s what they said in the village.Black snowFor a long time many people thought the term ‘a good German’ was as unlikely as black snow, a square circle or an unhospitable person from Brabant.&nbsp; Even after the two rescued children made their story public in 2005 and thanked Karl-Heinz posthumously,&nbsp; it still caused a lot of discussion. A former councillor attempted to erect a statue of Rosch – “a hero without glory”- in the local history museum, but that was met with resistance from former hostages whose comrades had been executed at a country estate in Goirle.The statue was ready by 2008 but there was no place for it. A breakthrough came when Leo Vermeer from Riel found a location in the municipality of Goirle. He had been a local lad from the Dorpstraat who had maintained Karl-Heinz’s temporary grave until his reburial. The bronze statue was unveiled in his garden. Jan and Toos Kilsdonk and two of van Karl-Heinz Rosch’s step-brothers were present. The plaque contains the words: ‘This statue is in honour of all who do good in evil times.’ It is a delicate sentence, in which you can almost hear the tinkle of porcelain.This story was part of Brabant Remembers, a campaign for 75 years of Freedom in the province of North Brabant.

The good German - no fairy tale

Frans van Eijck war ein wehrpflichtiger Soldat als der Krieg ausbrach. Während des deutschen Einmarsches war er nur kurze Zeit im Einsatz, denn die niederländischen Soldaten mussten sich schnell zurückziehen. Frans kam nach Brest in Frankreich und konnte sich dort entweder entscheiden zu warten bis deutschen Truppen auch hier einmarschieren würden oder nach England übersetzen. Er entschied sich für Letzteres.
Dort wurde er bei der Königlichen Brigade ‚Prinses Irene’ aufgenommen. Nach langem Warten und intensivem Training bricht er im August 1944 mit der Brigade nach Frankreich auf. Als Teil der alliierten Befreiungsarmee zog er in Richtung Norden, wo er mit der ‚Prinses Irene’ Brigade im September 1944 an der Operation ‚Market Garden’ beteiligt war. Als die Operation bei Arnhem zum Stillstand kam, wurde Frans Brigade nach Tilburg beordert. Nach der Befreiung Tilburgs war Frans wieder in der Nähe seines Zuhauses: Am 28. Oktober 1944 kehrte er als Befreier nach Hulten zurück.&#13;
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Zurück nach Hulten

Die Pläne für den Flugplatz Molenheide muss die deutsche Armeeführung schon vor der Besetzung der Niederlande ausgearbeitet haben. Denn gleich nach dem Einmarsch der Deutschen errichtete man hier einen großen Flughafen.
Für die Umsetzung wurden mehrere Hundert Hektar Land benötigt und gefordert. Die Menschen wurden aus ihren Häusern vertrieben und viele Häuser wurden abgerissen. Viele Einwohner wurden gezwungen am Aufbau und Erhalt des Flughafens mitzuwirken.
Auf dem Flughafen stationierte die deutsche Luftmacht Bombenwerfer, die England angreifen sollten. Außerdem sollten Jagdflugzeuge alliierte Bombenwerfer, die auf dem Weg zu deutschen Zielen waren, abfangen.
Der Flughafen war sehr oft Ziel alliierter Bombenangriffe, die zahlreiche Zivilopfer zur Folge hatten. Am 28. Oktober 1944 wurde Rijen von polnischen und englischen Einheiten befreit.&#13;
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Fliegerhorst Gilze-Rijen

Durch seine Lage ganz in der Nähe des Flugplatzes Gilze Rijen litt das Dorf Gilze während des Krieges oft unter Bombardements. Englische und amerikanische Flugzeuge versuchten ziemlich regelmäßig den Flugplatz unbrauchbar zu machen. Die Bomben vielen allerdings auf Gilze. Die Liste der Bombenangriffe ist lang. Das Zentrum von Gilze wurde beispielsweise am 10. Februar 1944 schwer getroffen. Dem amerikanischen Bombardement am 5. Juli 1944 vielen 21 Zivilpersonen zum Opfer.
Als sich die 1. Polnische Panzerdivision endlich dem Dorf Gilze näherte, sprengten die deutschen Soldaten während des Rückzugs auch noch den Wasserturm, das Rathaus, die Mühlen und die Kirche. Gilze hatte sehr schwer unter der Kriegsgewalt zu leiden. Gerrit Jacobs hat es als Vierzehnjähriger aus unmittelbarer Nähe miterlebt. Am 27. Oktober 1944 wurde Gilze von den Polen befreit.
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Liberation Radtour Gilze-Rijen

Fotos

Orte und Geschichten entlang der Route

Ein unerwarteter Erfolg für die polnischen Befreier

Scheinflughaven De Kiek

The good German - no fairy tale

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Fliegerhorst Gilze-Rijen

'Aber dieser Flugplatz brachte Unglück …'