In May 1945, the city of Pilsen was liberated by U.S. forces under the command of General Patton. The troops remained in the city until the final ceremonial parade held in Republic Square (Náměstí Republiky) 20 November 1945, in which the local population bid farewell to the US soldiers.Today, this history is not forgotten. A walk around the city reveals several monuments, museums and landmarks which tell the story of Pilsen's liberation at the end of the Second World War, the role of the US troops and their famous General Patton.

Czech Republic

City of Pilsen

The historical Hotel Slovan

General Patton Monument

Memorial honouring the 18th Armored Division

16th Armored Division Memorial

Memorial in rememrance of the USA war efforts in Pilsen

Thank You America Memorial

Patton Memorial Museum Pilsen

Historical Hotel Continental

Liberation of Pilsen

Below is Ken Jones’ recollection about his time in Pilsen and participation in the liberation of the brewery complex:“My military duties with the 16th Armored Division, U.S. Army, were to serve as Division Information Officer, an important educative responsibility while in training in America, but now functioning as a sort of in-house or staff journalist. Officially, I was a part of the Headquarters Company, but no one seemed to care what I was doing. When I identified the unit which had been instructed to liberate the brewery, I thought that would be news-worthy and attached myself to that unit. This entitled me to claim for posterity that I had helped to liberate the brewery. The German soldiers we found in the brewery complex were eager to surrender so it was almost a "non event. […]My first impression of the Czech Republic was that I was gazing upon the most beautiful, believable countryside I had ever seen. The rolling hills topped by evergreen forests provided a backdrop for fields of waving grain, as men and women harvested the winter wheat and stacked it onto hay wagons drawn by horses. It was like a painting by an 18th century master. If&nbsp;that were not enough, the frequent dark gray granite outcroppings among the wheat were like after-thoughts by an artist to improve on perfection…”After the war, he graduated from American University and Yale Divinity School. Thanks to the support of the City of Pilsen, Ken returned to visit five times: 1995, 2000, 2002, 2005, and 2010.

Liberation of a Brewery – Account of Ken Jones

As the most important public space of the city, it became the location of various ceremonial military parades. On 20 November 1945 a final ceremonial parade was held to bid farewell to departing American forces with the participation of Jan Masaryk, the post-war Czechoslovakian Minister of Foreign Affairs.&nbsp;

Republic Square

From the outset of the war, some countries boycotted Pilsner Urquell as a German product, therefore exports were directed exclusively to Germany. The brewery produced “weak war beer” and survived only because it supplied beer to the workers at the Škoda Works. During the war, protective constructions called “Splitterschutzzelle” (observation towers) or “Einmannbunker” (one man bunker) were built at each of these breweries. As simple precast concrete cylinders with narrow openings, they were probably among the first prefabricated fortified structures. They did not provide adequate shelter during air raids but were used as observation towers for posted patrols. Towards the end of the war, Pilsen experienced bombing and both breweries were extensively damaged while the Gambrinus was almost completely destroyed. After the bombing was over, fire patrols used these observation towers to monitor the results of the air raid and to help to locate unexploded bombs.

Pilsen Urquell Brewery

Klatovská Street 19 was built for Hugo and Helena Semler in the early 20th century by the architect Adolf Loos. Other of his works in Pilsen included the Bummel House and 13 apartment interiors, including Klatovská Street 12, directly opposite the "Thank You, America!” Plaza. In 1939, the Semler family was forced to emigrate to Canada. In 1941, the German military headquarters was established in the house. On 5 May 1945 with the appending approach of American and Belgian forces, resistance fighters and Czech police rebelled against the German occupiers. They occupied all important buildings in the city except the German military headquarters at Klatovská Street 19. General Georg von Majewski, commander of the German garrison in Pilsen, refused to surrender to the Czechs and ordered his troops to resist until the arrival of American forces. Today the house remains an important monument of European architecture of the 20th century and the location of dramatic negotiations in the final days of World War II in Pilsen.

Klatovska Street 19

The bomb shelter of the hotel had been considered one of the safest places in the city. However, the direct hit by the bomb killed 70 people, including hotel owner Václav Ledecký, his son Emanuel, and his father-in-law Arnošt Egert.After the liberation of Pilsen by the American army in May 1945, the hotel became the temporary headquarters of the renown 2nd Infantry Division under General Hinds. Among the most distinguished guests was Marlene Dietrich – who arrived in Pilsen with the Americans to serve as a translator.

Hotel Continental

At the beginning of the occupation of Pilsen, the synagogue was used as a storehouse for confiscated Jewish property. Later it was used as a factory to produce uniforms for German soldiers. After World War II, it was returned to the Jewish community of Pilsen and used as a place of worship until 1973. In 1973 it was classified as a historic monument and was partially reconstructed. During the restoration, a bullet was discovered lodged into one of the tablets of the Ten Commandments next to “Thou shalt not kill” – a remnant of the battle to liberate the city in 1945. Behind the synagogue in the park named after Pilsen-born actor Miroslav Horníček, a mini-memorial can be found made from the parts of the original pylons of the “Thank you, America!” memorial in central Pilsen.

Great Synagogue of Pilsen

The three Stoplersteine outside of house No. 6 sady Pětatřicátníků are inscribed with the names of the Fanta family:Adolf Fanta was born in 1889, deported to Terezin 1942, murdered in 1942 in Izbica.Hana Fantová was born in 1923, deported to Terezin 1942, murdered in 1942 in Izbica.Regina Fantová was born in 1887, deported to Terezin 1942, murdered in 1942 in Izbica.These Stoplersteine are three of more than 75,000 to be installed in 26 countries across Europe. The project was started by German artist Gunter Demnig with the aim of commemorating the victims of the Holocaust and persecution by the Nazi totalitarian regime. Each stone is made out of brass and is placed in the pavement outside of the victims home or place of work. They inscribed with the name, date of birth, deportation date, and date of death.<a href="https://www.stolpersteine.eu" rel="noopener noreferrer" target="_blank">More information on the Stoplersteine Project</a>

Stolpersteine for the Fanta Family

As early as 1946, Peace Square (náměstí Míru) was chosen as the location of a memorial to the Victims of Fascism and War in Pilsen. The memorial was erected in the central part of the square only in 1967 on the basis of a&nbsp;competition. The winning design featured a travertine sculpture titled "People" created by the sculptor Slavoj Nejdel, which represents the clenched formation of figures facing violence. The sculpture rests on horizontal granite pedestal with the motto "Honor to the one who defends himself, he can give his life for liberty" and was designed by architect Hynek Gloser Sr. The memorial was reconstructed in 2010.After the closure of the Bory military airfield in 1966, a second monument was moved here dedicated to the Czechoslovak Military Pilots of the Second World War. A third monument located on the square is dedicated to the Czech Popular uprising that broke out in the early morning of 5 May 1945.

Peace Square Monuments

The two opposing slender steles (9.5 metres high slabs each weighing 10 tonnes) are made of special rusted steel (corten), which are intended to resemble the triumphal arch – a traditional symbol of victory. The rust colour itself is reminiscent of the armor of tanks, and also draws attention to the fact that the memorial was not built until 70 years after the war. The creation of the monument took about one year under the sponsorship of Vítkovice Ironworks. A monument to General Patton was intended to be erected ten years earlier in 2004 when a foundation stone was&nbsp;laid in front of the Peklo cultural centre. However, the statue’s design for a realistic depiction of General Patton created by Jaroslav Bocker was rejected by the town hall after it emerged the artist had cooperated with communist Czechoslovakian Secret Police (“StB”). The statue was later placed in the nearby village of Dýšina, the headquarters of the 22nd Corps of Patton's 3rd U.S. Army.

Na kolekcję Patton Memorial składa się ponad tysiąc eksponatów. Sekcja pierwsza przedstawia ostateczne naloty w Czechach zachodnich oraz bombardowanie zakładów przemysłowych Škoda. Otoczeni dźwiękiem syren oraz prawdziwymi nagraniami i zdjęciami z tego okresu, odwiedzający zabierani są do rzeczywistości ostatnich bitew II wojny światowej. Wystawa przedstawia chronologicznie przemieszczanie się armii amerykańskiej w głąb Czechosłowacji oraz rozlokowywanie amerykańskich żołnierzy. Autentyczne fotografie z tamtych czasów ilustrują ostatnie dni wojny, przybycie amerykańskich żołnierzy, momenty odprężenia i przyjacielskich spotkań z mieszkańcami, a także niektóre uroczystości, w tym zapisy z przeglądu wojska, w którym uczestniczył prezydent dr Edvard Beneš. Pozostałe wystawy stanowią świadectwo tego, jak środki pomocy gospodarczej wsparły mieszkańców w radzeniu sobie z trudną sytuacją po zakończeniu wojny. Przedstawione są racje żywnościowe, puste i zamknięte puszki z jedzeniem, worki z mąką i kukurydzą oraz gumy do żucia. Są też produkty medyczne, racje polowe, sprzęt sportowy i rekreacyjny, narzędzia rękodzielnicze, materiały drukowane i wiele innych pamiątek pozostawionych przez żołnierzy z USA. Znaczna część kolekcji muzealnej poświęcona jest George’owi S. Pattonowi, dowódcy 3 Armii USA oraz jego przyjacielowi generałowi Ernestowi N. Harmonowi, który zapewniał techniczne i materialne wsparcie w trakcie odbudowywania Czechosłowacji i pożegnał się z mieszkańcami wraz z wojskami USA podczas ostatniego przeglądu w listopadzie 1945 roku. Muzeum posiada w swojej kolekcji także dokumenty, gazety i czasopisma z okresu 1948 –1989. Teksty te uwidaczniają wysiłki podejmowane przez władze komunistyczne w celu ukrycia faktu wyzwolenia Pilzna przez USA.

The Patton Memorial Pilsen was opened in May 2005 on the 60th anniversary of the liberation of the city of Pilsen. The museum retraces the advance of the US Army led by General Patton in WWII. More than a thousand exhibits from private collections present gear and equipment of the time and war relics left behind by U.S. soldiers.

Patton Memorial w Pilźnie

Świadek tamtych czasów wspomina: „Kupiłem czerwone i białe goździki i położyłem je na pomniku. Nagle wyłoniła się ciężarówka, z której wyskoczyło kilku umundurowanych funkcjonariuszy Korpusu Bezpieczeństwa Narodowego. Celując w nas bronią, krzyknęli byśmy się rozeszli. Później, nocą, przyjechały tam ciężarówki, którymi wywieziono wszystkie bukiety, flagi, a nawet kamień węgielny na jakieś wysypisko śmieci”. Inny świadek dzieli się historiami z 1945 roku, wyrażając wdzięczność wobec wyzwolicieli z USA: „Nas chłopców zawsze było wszędzie pełno. Nie mogliśmy przegapić żadnego miejsca ani okazji. A Jankesi byli fenomenalni. Szybko podchwyciliśmy mówione amerykańskie zwroty, takie jak ‘hellow, boys’, ‘choowing gum’, ‘please’, ‘choko’, ‘jeep’, ‘ou kay’, ‘senk you’ itp. Podziwialiśmy ich muzykę i naśladowaliśmy ich style tańca. Jankesi pierwsi nauczyli mnie kroków tanecznych. Odwiedzali nasze rodziny, próbując naszej ‘pork-dumpling-cabbage’ (wieprzowiny z knedlami i kapustą), podczas gdy my po prostu cieszyliśmy się ich towarzystwem. Zostawili nam swoje zdjęcia, adresy i wiele innych upominków”. Inny świadek wspomina potańcówki: „Amerykanie potrafili urządzić potańcówkę dosłownie na ulicy. Zamykali część drogi zastawiając ją czterema terenówkami i zawieszali przewody ze światłami, tworząc oświetlony parkiet. Pewnego razu wraz z moją przyjaciółką wspięłyśmy się na samochód i obserwowałyśmy żołnierzy tańczących z młodymi dziewczętami. Miałyśmy po 10 lat, moi biedni rodzice szukali mnie wszędzie. Po tej sytuacji mój tata spuścił mi pierwsze i ostatnie w życiu lanie”.

The Thank You America Memorial in Pilsen, Czech Republic, was erected in honour of the U.S. forces that liberated Pilsen in May 1945. The monument was renovated in May 2018 and it consists of two columns with inscriptions in both Czech and English.

Dziękujemy, Ameryko!

Niedługo przed południem pułk ustanowił swoją bazę w Neukirchen. Według relacji oficera armii amerykańskiej z maja 1945 roku, zanim pułk przejął kontrolę nad tą nową częścią frontu, niemiecka 11 Dywizja Pancerna (12 000 w pełni uzbrojonych żołnierzy) skapitulowała przed 90 Dywizją Piechoty z USA. Niemieckie czołgi, ciężarówki i pojazdy opancerzone całą noc przejeżdzały przez pozycje USA. Niemiecka 11 Dywizja Pancerna robiła spektakularne wrażenie. Jej żołnierze wydawali się być tym, co niemiecka armia miała najlepsze. Mężczyźni szli do niewoli w sposób uporządkowany, wyglądając czysto i świeżo – w przeciwieństwie do pozostałych, zdecydowanie bardziej pokiereszowanych oddziałów Wehrmachtu. Zajęto wiele pojazdów i elementów artylerii, od czołgów i armat samobieżnych po setki opancerzonych samochodów, czołgów i terenówek. Całej tej amunicji ze spokojem starczyłoby na ciężką bitwę. Jednak zamiast tego, uzbrojenie umieszczono w miejscach specjalnie do tego przeznaczonych. Inicjatorem i wykonawcą pomysłu wzniesienia pomnika na cześć 2 Dywizji Piechoty był dr Pershing Wakefield, weteran II WŚ, członek 2 Dywizji Piechoty. Dr Pershing Wakefield, odnosząc się do Pilzna, powiedział: „Najlepszą częścią naszej tragicznej podróży z plaży Omaha przez Normandię, Brest i Niemcy było wyzwolenie Czechosłowacji. Nasi przyjaciele bez wahania ugościli nas w swoich domach. To wielkie zwycięstwo świętowaliśmy razem”. Gracze z pilzneńskiego klubu hokeja na lodzie HC Škoda na cześć 2 Dywizji Piechoty na swoich strojach mają naszytą głowę Indianina oraz noszą przydomek Pilzneńskich Indian.

The 2nd Infantry Division Memorial pays tribute to the U.S. 2nd Infantry Division, recognised as a liberating unit by the U.S. Army's Center of Military History and the United States Holocaust Memorial Museum in 1993. The division advanced to Pilsen on 8 May 1945.

Pomnik 2 Dywizji Piechoty

Amerykańska 16 Dywizja Pancerna była jedną z najmłodszych dywizji uformowanych w czasie II WŚ. Założona w 1943 roku, swoją bazę ustanowiła w obozie Chaffee w stanie Arkansas i pozostała tam aż do momentu wkroczenia do Europy w styczniu 1945 roku. W lutym tego samego roku dywizja wylądowała w Hawrze. Pierwszym dowódcą jednostki był generał dywizji D.T. Greene. Jednak we wrześniu 1944 roku generał brygady J. T. Pierce przejął dowodzenie, a część dywizji zaangażowała się w działania wojenne w Niemczech wraz z 86 Dywizją Piechoty. Pod koniec kwietnia 1945 roku żołnierze przekroczyli rzekę Izarę a następnie posuwali się w kierunku Wasserburgu. W trakcie tej misji atakowali i okupowali wiele miast. Po zakończeniu operacji żołnierze dołączyli do części dywizji w Nuremburgu, gdzie przeprowadzali ćwiczenia i pełnili obowiązki policyjne.Następnie 5 maja 1945 roku dywizja rozpoczęła kampanię w kierunku Pilzna. Nazajutrz po krótkiej potyczce, żołnierze z 16 Dywizji ‘Armadillo’ wyzwolili miasto w Czechach zachodnich. Wkrótce potem rozdzielili się na wiele innych miejsc w regionie. W październiku 1945 roku 16 Dywizja Pancerna została zdemobilizowana. Mimo że dywizja przeprowadziła tylko jedną kampanię, w ramach której walka trwała trzy dni, to właśnie żołnierzy generała J.L. Pierce’a mieszkańcy Pilzna uznali za swoich wyzwolicieli spod znienawidzonych okupantów. Pomimo że walka dywizji trwała zaledwie kilka dni, w jej trakcie zginęło pięciu żołnierzy, a kolejnych 28 zostało rannych.

The Memorial commemorates the U.S. 16th Armored Division that liberated Pilsen from Nazi Germany on 6 May 1945, led by General Patton.