On this route, you will cycle through the landscape of the Battle of the Scheldt. The rolling hills separated the water-rich Zeeland from Brabant, the province that formed the access route to the Westerschelde for the Allies. This river was very important, because it gave access to the port of Antwerp. The Allied Sherman tank and the German tank moat are visible reminders of the battle on this route. As are the memorial graveyards in Bergen op Zoom, where fallen Canadian and British soldiers - as well as other Allied soldiers - found their final resting place.

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Cycling Liberation Route Bergen op Zoom 

Bergen op Zoom Cemetery

Liberation Route Bergen op Zoom 

In der Halle, die den Zugang zum Friedhof ermöglicht, befindet sich ein Register mit den Namen dieser Soldaten. Jedes Grab hat einen Grabstein aus weißem Naturstein mit einem geprägten Wappen und einem Kreuz.

Britischer Soldatenfriedhof

In jedem Krieg sterben Soldaten. Sie haben ein gepflegtes Grab verdient. Unter Kriegsbedingungen ist dies oft nicht möglich. Die Art der Bestattung wird fast immer von den Umständen bestimmt. Die kanadische Armee hatte in den Jahren 1944/45 ein System für die Bestattung gefallener Soldaten eingerichtet. Sie entschied sich dafür, die Toten auf provisorischen Friedhöfen zu bestatten. Zunächst nur vorübergehend, weil die gefallenen kanadischen Soldaten in den Niederlanden zu einem späteren Zeitpunkt so weit es möglich war auf speziell angelegten kanadischen Friedhöfen bestattet werden sollten.Unmittelbar nach der Schlacht begruben die Kanadier ihre gefallenen Kameraden oft in eilig ausgehobenen Feldgräbern. Spezialisierte Einheiten sorgten, wenn möglich, für eine Umbettung auf einen provisorischen Friedhof. Ein solcher Friedhof befand sich auch im Zentrum von Bergen op Zoom, auf dem Plein XIII. Mitten in der Stadt, aber am Rande der alten Festung gelegen, diente er als Exerzierplatz für die Garnison der Stadt. Die Zahl "XIII" erinnert an ein verschwundenes Wachhäuschen an einem nahe gelegenen Bahnübergang.Viele Kanadier wurden bei den Kämpfen in der Stadt getötet und waren die ersten, die auf Platz XIII begraben wurden. Auch eine Reihe von Soldaten, die in den heftigen Kämpfen bei Welberg gefallen waren, wurden hier begraben. Insgesamt 53 Gräber konnten Anfang November 1944 bereits gezählt werden. Eines davon gehörte übrigens einem britischer Panzersoldat aus einer Einheit, die die Kanadier unterstützte. In den Wintermonaten erhöhte sich die Zahl geringfügig durch die Beisetzung von sechs Soldaten der Luftwaffe, darunter ein Niederländer. Damit stieg die Gesamtzahl der Kreuze auf dem Plein XIII auf 59 und machte diesen provisorischen Friedhof zum größten in Nordbrabant. Natürlich wurden auch Kanadier auf bestehenden Friedhöfen beigesetzt, aber nirgendwo in Nordbrabant in diesem Umfang.Insgesamt wurden über 600 gefallene kanadische Soldaten aus den Jahren 1944/45 in verschiedenen Gemeinden in Nordbrabant begraben. Die meisten von ihnen wurden ab April 1945 auf den Kanadischen Soldatenfriedhof am Ruytershoveweg in Bergen op Zoom überführt.&nbsp;Heute erinnert nichts mehr am Plein XIII an die vorübergehende Funktion, die er fast ein Jahr lang hatte.&nbsp;

Vom Übungsplatz zum größten kanadischen Friedhof

Am Freitagnachmittag, dem 27. Oktober, erreichten die ersten Panzer des Regiments Süd-Alberta den Grote Markt in Bergen op Zoom. Obwohl sich die deutschen Truppen noch auf der Nordseite der Stadt befanden, begrüßten die Einwohner von Bergen ihre Befreier überschwänglich. In den Abendstunden kam es zu ersten Schusswechseln zwischen den Kanadiern und den deutschen Fallschirmjägern des 6. Fallschirmjägerregiments, die sich in den Häusern und Gebäuden auf der Nordseite des Zoom ,ein ehemaliger, mittelalterlicher Torfkanal, niedergelassen hatten. Die Vertreibung des Feindes aus diesen Stellungen erwies sich als schwierig und führte zu sehr heftigen Straßenkämpfen, die schließlich drei Tage andauern sollten.Am Nachmittag des 28. Oktober unternahmen die Argylls and Sutherland Highlanders aus Kanada einen ersten Versuch, den Zoom zu überqueren. Die Überfahrt scheiterte am deutschen Maschinengewehrfeuer. Zwei weitere Versuche in der Dunkelheit scheiterten ebenfalls. Eine zweite geführte Einheit des Lincoln and Welland Regiment schien erfolgreicher zu sein. Sie versuchten am späten Samstagabend, einen kleinen Brückenkopf im Industriegebiet entlang des Zooms zu bilden. Ein Ort, an dem der Kanal weniger tief ist. Auch Panzer standen bereit, um die Überquerung zu unterstützen. Die nächtlichen Kämpfe, die daraufhin folgten, waren verwirrend und manchmal fast chaotisch.Nur mit größter Mühe gelang es einer kleinen Gruppe von Lincolns in einer Wäscherei, die andere Seite zu erreichen. Rund um das Gebäude kam es zu Kämpfen Mann gegen Mann, die auch am Sonntagmorgen noch andauerten. Inzwischen gelang es immer mehr Kanadiern, den Zoom zu überqueren. Daher brachen die deutschen Fallschirmjäger im Laufe des Sonntags die Kämpfe ab und bliesen den Rückzug in Richtung Steenbergen. Die kanadischen Ingenieure machten sich sofort an die Arbeit, und bis Sonntagabend hatte die 8. Feldstaffel eine Notbrücke über den Zoom gebaut, die passenderweise "Lincoln Bridge" genannt wurde.Die Kämpfe entlang des Zooms waren so heftig wie nie zuvor. Die Kanadier hatten den deutschen Widerstand erneut unterschätzt. Außerdem erwies sich die Überquerung des ehemaligen Torfkanals als viel schwieriger als gedacht. Die Verluste auf beiden Seiten waren hoch. Die Straßenkämpfe hatten Dutzende von Soldaten das Leben gekostet. Die Schäden in diesem Teil der Stadt waren enorm.Zu ihrer großen Überraschung wurden die sich zurückziehenden deutschen Fallschirmjäger von den Kanadiern nicht verfolgt. Das lag daran, dass der Oberste Sanitätskommandant der Division eine 48-stündige absolute Ruhezeit für alle Soldaten anordnete. Dies hatte jedoch zur Folge, dass die deutschen Truppen an anderer Stelle eine neue Verteidigungslinie aufbauen konnten ......

Lincoln Brücke

In der Schlacht an der Schelde im Herbst 1944 ging es um die Einnahme der Zufahrtsstraße über die Schelde zur wichtigen Hafenstadt Antwerpen. Die Stadt und ihr Hafen waren bereits im September 1944 in die Hände der Alliierten gefallen. Der Schifffahrtsweg über die Schelde war jedoch noch nicht besetzt. Der Hügel 19.7 bei Woensdrecht kontrollierte nicht nur den Zugang zum Antwerpener Hafen auf dem Wasserweg, sondern auch den Weg nach Seeland. Sein Besitz war für beide Kriegsparteien von entscheidender Bedeutung. Es war die 2. kanadische Infanteriedivision, die den Befehl erhielt, den Hügel einzunehmen. Bei der Erfüllung dieser Aufgabe stieß man auf unerwartet starken deutschen Widerstand. Vor allem als das deutsche Oberkommando auch noch eine Eliteeinheit von Fallschirmjägern in Richtung Woensdrecht schickte, wurde den Kanadiern klar, dass es zu einem erbitterten Kampf kommen würde.Der Höhepunkt der Kämpfe vom 16. bis 23. Oktober 1944 war die Schlacht um den Hügel 19.7. Die kanadischen Soldaten hielten allen deutschen Gegenangriffen stand und konnten den Hügel und das Dorf am 23. Oktober vollständig unter ihre Kontrolle bringen.Es war ein sehr wichtiger Sieg für die kanadische Armee in der Schlacht an der Schelde. Leider war der Preis dafür sehr hoch. Am Ende starben etwa 8 % aller kanadischen Gefallenen in den Niederlanden in diesem Teil von Brabant. Die vielen Gräber auf dem Kanadischen Friedhof am Ruytershoveweg in Bergen op Zoom sind eine bleibende Erinnerung an diese so intensive Schlacht.&nbsp;

Hügel 19,7

Nach der Befreiung eines Teils von Bergen op Zoom am 27. Oktober 1944 blieb die Situation gefährlich. Nördlich der Zoom befanden sich noch deutsche Truppen. Sie hatten Straßen blockiert, Panzergraben ausgehoben und Panzerabwehrblöcke aus Beton aufgestellt. Von dieser Verteidigungslinie aus nahmen sie die Stadt mit Artillerie unter Beschuss, die Folge: viele Tote und Verwundete.Die Kanadier versuchten einige Male erfolglos die Zoom zu überqueren. Letztendlich gelang es ihnen eine Baileybrücke anzulegen und die Beton-blockaden auf dem Zoomdam zu sprengen. Nach einem schweren Gefecht musste der Besatzer am 31. Oktober diese Zoomlinie aufgeben. Auf kanadischer Seite zählte man 135 Tote, Verletzte und Vermisste. Aber auch von der Zivilbevölkerung Bergen op Zooms forderte der Kampf zahlreiche Opfer.

Die Dramen der Befreiung

Soldat Patrick Wright diente im South Saskachewan Regiment der 2. kanadischen Infanteriedivision. Seine Division war Teil der 1. kanadischen Armee, deren Befehl lautete die Ufer der Schelde zu erobern. Auch die Zufahrtswege sollten sichergestellt werden. Erst dann konnte der Antwerpener Hafen in Betrieb genommen werden. Für den alliierten Oberbefehl hatten diese Ziele oberste Priorität.
Diese Schlacht um die Schelde wütete mit heftigen Gefechten in der Umgebung von Huijbergen vom 12. bis 24. Oktober. Für den Besatzer war es außerordentlich wichtig, dass die Alliierten ihre Pläne nicht durchsetzen konnten.
Als Neunzehnjähriger hatte Soldat Patrick Wright trotz seines jungen Alters bereits viele schwere Kämpfe miterlebt. In seiner Erinnerung aber war dieser Kampf der schwerste.&#13;
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Das schwerste Gefecht

Um die alliierten Truppen schneller mit Nachschub versorgen zu können, musste im Oktober 1944 der Zugang zum Antwerpener Hafen ermöglicht werden. Die 1. kanadische Armee bekam den Befehl die Zufahrtswege und die Ufer der Schelde zu erobern. Dazu gehörte auch das Vorrücken alliierter Einheiten nach Woensdrecht und Bergen op Zoom und über den Kreekrakdam nach Zuid-Beveland.
Das kanadische Regiment The Black Watch, des Royal Highland Regiments of Canada hatte Befehl am 13. Oktober 1944 deutsche Stellungen auf dem Bahndeich bei Woensdrecht einzunehmen. Dieser Angriff endete in einem Drama. Soldat John Dubetz überlebte, aber 58 andere kanadische Soldaten wurden getötet. Im Nachhinein nannten die Kanadier diesen Tag: Black Friday.&#13;
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Schwarzer Freitag

Die Schlacht an der Schelde war eine der größten und schwersten Militäroperationen, die zur Zeit des Zweiten Weltkriegs auf niederländischem Boden stattfanden; eine Reihe von Militäroperationen, die im Herbst 1944 im Norden Belgiens, in der Provinz Zeeland und in West-Brabant durchgeführt wurden.<div data-youtube-video=""><iframe class="video" width="640" height="480" allowfullscreen="false" src="https://www.youtube.com/embed/mZNpQ_B0Aq8" start="0"></iframe></div>

The Canadian War Cemetery in Bergen op Zoom contains the graves of 1116 soldiers, including 968 Canadians.

Kanadischen Soldatenfriedhof 

Trotz der großen strategischen Bedeutung Antwerpens konzentrierten sich die Kriegsanstrengungen der Alliierten mit der Operation Market Garden Anfang September 1944 auf ein Gebiet weiter östlich. Der Frontverlauf bei Antwerpen blieb einen Monat lang nahezu unverändert. Erst Ende September setzten die kanadischen Truppen alles daran, diese Situation zu ändern. Am 28. September 1944 überquerte die 2. kanadische Infanteriedivision den Antwerpen-Turnhout-Kanal und startete damit ihre Offensive zur Sicherung der Schelde. Anfangs gelang es den Truppen, langsam, aber stetig vorzurücken, doch als die Kanadier das Dorf Woensdrecht erreichten, stießen sie auf heftigen Widerstand. Die Schlacht um Woensdrecht begann am 7. Oktober 1944. Die gegnerischen Streitkräfte waren einander zahlenmäßig ebenbürtig, aber die kanadischen Truppen konnten nicht nur auf Artillerie-, sondern auch auf Luftunterstützung bauen. Andererseits waren viele der kanadischen Soldaten jung und unerfahren, während es sich bei den deutschen Besatzern von Woensdrecht um Veteranen mehrerer Schlachten handelte, darunter auch die Elitesoldaten des 6. Fallschirmjägerregiments, die für ihren Fanatismus berüchtigt waren. Am Freitag, den 13. Oktober fand eines der blutigsten Gefechte dieser Schlacht statt. An diesem Tag startete das kanadische Black Watch Regiment einen Angriff über offenes Land gegen gut verschanzte deutsche Stellungen – mit verheerendem Ergebnis: Das Black Watch Regiment hatte 56 Tote und 127 Verwundete zu beklagen. Seitdem ist dieser Tag unter kanadischen Soldaten als »Black Friday« bekannt. Trotz der schweren Verluste gelang es den Kanadiern, Woensdrecht am 23. Oktober einzunehmen und die deutschen Truppen in Süd-Beveland und Walcheren vom Rest ihrer Armee abzuschneiden. Das hiesige Kriegsdenkmal ist den kanadischen Truppen gewidmet, die für die Befreiung von Woensdrecht bis in den Tod gekämpft haben.

Woensdrecht was an important town for the Allies since it was the only land entrance to South-Beveland and Walcheren. If the Canadians could capture the town the German forces to the west would be cut off from the rest of their army. Woensdrecht was the first key objective for safeguarding the Scheldt estuary.

Despite the huge importance of Antwerp the Allied focused their advance in early September 1944 further to the east, with Operation Market Garden. The frontline around Antwerp remained almost unchanged for a month. By the end of September the Canadian troops went into action to change this situation.

On 28 September 1944 the 2nd Canadian Infantry Division crossed the Antwerp-Turnhout Canal and started its offensive to clear the Scheldt river. At first progress was slow and steady but as the Canadians approached the town of Woensdrecht they were brought to a halt. Woensdrecht was an important town since it was the only land entrance to South-Beveland and Walcheren. If the Canadians could capture the town the German forces to the west would be cut off from the rest of their army.

The battle of Woensdrecht started on 7 October 1944. The opposing forces were well match in terms of numbers but the Canadian forces enjoyed a superiority in artillery and air support. On the other hand many of the Canadian soldiers were very inexperienced. The German defenders of Woensdrecht on the other hand were veterans of several battles and included the elite 6th Fallschirmjäger Regiment which was known for its fanaticism.

On Friday 13 October, one of the bloodiest engagements of the battle was fought. On this day the Canadian Black Watch Regiment made an attack across an open field against well prepared German positions. The result was devastating. The Black Watch lost 183 men of which 56 dead. Ever since this day is known by the Canadian soldiers as Black Friday. Despite the heavy losses, the Canadians captured Woensdrecht on 16 October, effectively cutting off the German forces in South-Beveland and Walcheren.

The monument that can be seen on this location is dedicated to the Canadian troops that fought and died for the liberation of Woensdrecht.

Liberation Radtour Bergen op Zoom

Fotos

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